Fotografiando musulmanes en Nueva York

Lunes 31 de julio de 2017 por Robert E. Gerhardt, Jr.

Robert E. Gerhardt, Jr. Niña en Oraciones con su padre, Muslim American Society, Brooklyn, NY. 2010

El Museo de la Ciudad de Nueva York me pidió que escribiera una publicación de blog para acompañar a la Musulmanes en Nueva York exposición para hablar sobre lo que he aprendido fotografiando comunidades musulmanas estadounidenses en los últimos siete años. Pensé para mí mismo: "¿Cómo se puede resumir lo que se ha aprendido en los últimos siete años?" Especialmente en un momento en que el gobierno está discutiendo la prohibición de los musulmanes del país, y algunas personas están considerando refugiados sirios, o incluso solo la existencia de mezquitas, como algo nefasto.

Pasé el día en el cuarto oscuro haciendo algunas impresiones de mis fotografías para un par de próximas exhibiciones. Pasé casi siete horas solo, mirando mis negativos, usando la ampliadora para hacerlos explotar y pegándolos en papel. Todo el tiempo, reflexioné sobre esta publicación en mi cabeza.

En un momento a última hora de la mañana, salí a una pequeña tienda de delicatessen a una cuadra y media calle abajo desde el cuarto oscuro para tomar aire y comprar una taza de café. Las únicas personas allí eran el propietario musulmán de la tienda y un solo cliente hablando juntos en el mostrador. Los saludé con "As-salaam alaikum" (árabe para "hola"), pagué mi café y dije "shukriya" (urdu para "gracias") cuando recibí mi cambio. Esto hizo que los hombres sonrieran y me preguntaron dónde había aprendido esas frases. Les hablé de mi viaje a Pakistán el verano pasado.

Y mientras caminaba de regreso al cuarto oscuro, me di cuenta. Lo que he aprendido, más allá de todo lo demás, es que los musulmanes estadounidenses no son realmente diferentes a cualquier otro grupo en este país.

Robert E. Gerhardt, Jr. Jugador de baloncesto en el parque antes de las oraciones de la tarde, Brooklyn, NY. 2011
Robert E. Gerhardt, Jr. Niño dormido durante las oraciones del viernes The Mosque Foundation, Bridgeview, IL. 2012

Los musulmanes estadounidenses son familias; los adultos van a trabajar; los niños van a la escuela y juegan a la pelota en el parque; los adolescentes van al cine los fines de semana y pasan el rato con sus amigos. He jugado juegos de cricket con niños musulmanes en Brooklyn, para su gran diversión de lo mal que soy en eso. Innumerables otros niños me han pedido que los fotografíe sumergiendo sus pelotas de baloncesto como Michael Jordan antes de las oraciones. En Oklahoma City, viajé con uno de los imanes locales en su pequeño Toyota Prius y comí en el mejor restaurante paquistaní en el que he estado en los EE. UU. Fuera de Chicago, vi a los niños pequeños dormirse durante las oraciones, como los niños todas las religiones a veces se quedan dormidas durante los servicios.

Me han invitado a tomar el té en más lugares de los que puedo recordar, y he tenido más de mi parte de cenas Iftar. He cenado con familias musulmanas en todo el país y he bebido café con ellos en innumerables cafés que abarcan el Bronx, Brooklyn y Manhattan.

He conocido a médicos musulmanes en pueblos pequeños y he visto a policías musulmanes rezando en mezquitas en las grandes ciudades. He conocido a profesores, abogados, artistas, taxistas, modelos, mecánicos, comerciantes, trabajadores sociales y estudiantes universitarios que eran todos musulmanes. Algunos eran negros; otros eran de color marrón o amarillo; y algunas eran rubias de ojos azules como yo. Pero nada de eso importó. Fui recibido por todos, y nadie me hizo sentir nunca como un extraño.

Tenemos más que nos une que nos divide. Todos estamos aquí, viviendo en paz y tratando de mejorar nuestras vidas y la de nuestras familias. 


Vea una selección del trabajo de Robert en Musulmanes en Nueva York antes de que cierre el 14 de agosto de 2017.

Por Robert E. Gerhardt, Jr., fotógrafo

El trabajo de Robert ha estado en numerosas exposiciones individuales y colectivas en los Estados Unidos, Canadá y Europa, y se encuentra en una serie de colecciones privadas, incluido el Museo de la Ciudad de Nueva York, donde su trabajo apareció en Musulmanes en Nueva YorkHa vivido y trabajado en la ciudad de Nueva York desde 1999.