Dra. Joyce Buen Amigo

Dra. Joyce Buen Amigo es un historiador premiado de los primeros Estados Unidos cuyos estudios se centran en Nueva Ámsterdam y la ciudad de Nueva York de los siglos XVII y XVIII. Es autora de Before the Melting Pot: Society and Culture in Colonial New York City 1664-1730 (Princeton University Press, 1992) y ¿Quién debería gobernar en casa? Confronting the Elite in British New York City (Cornell University Press, 2017) y editor de Revisiting New Netherland: Perspectives on Early Dutch America (Brill, 2005). Ha presentado su investigación sobre los primeros neoyorquinos en conferencias en los Estados Unidos, así como en los Países Bajos, Inglaterra y Francia, y en decenas de ensayos y artículos publicados.

¿Por qué los judíos emigraron a Nueva Amsterdam entre 1654 y 1657? ¿De dónde vinieron y cuál fue su origen?

Las personas de fe judía llegaron inicialmente a Nueva Ámsterdam en 1654. Los primeros en llegar fueron algunas personas que abandonaron Ámsterdam en busca de oportunidades comerciales en el nuevo puerto estadounidense. Uno de estos hombres era Asser Levy, un judío asquenazí de Vilna que se había mudado a Amsterdam. Los judíos asquenazíes se originaron en tierras alemanas.

Poco después de la llegada de estos primeros judíos, un barco que transportaba a 23 hombres, mujeres y niños judíos zarpó hacia el puerto de Nueva Amsterdam. Los pasajeros eran judíos sefardíes, gente con raíces en España, que huían de Brasil, una colonia holandesa que acababa de ser tomada por los portugueses. Temiendo lo peor de sus nuevos gobernantes católicos, estos sefardíes lograron escapar con vida, pero en la agitación perdieron sus propiedades en Recife, Brasil, donde habían establecido una próspera comunidad bajo el dominio holandés. Llegaron a Nueva Amsterdam como inmigrantes involuntarios sin bienes. Al ver limitadas sus perspectivas económicas en la pequeña ciudad, incluso cuando llegaron algunos judíos europeos más, finalmente decidieron partir hacia Ámsterdam después de varios años de estancia.

¿Por qué Petrus Stuyvesant, director general de Nueva Holanda, intentó impedir que los judíos se establecieran en la colonia? ¿Por qué Stuyvesant fue anulado por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales?

El último director general de Nueva Holanda, Petrus Stuyvesant, era un calvinista acérrimo que pretendía establecer la uniformidad religiosa en Nueva Amsterdam. Con este fin, ordenó que el único lugar de culto público de la ciudad fuera la Iglesia Reformada Holandesa. La estricta definición de Stuyvesant de la sociedad protestante ideal significaba que los protestantes disconformes como los luteranos y los cuáqueros, aunque se les prometió libertad de conciencia bajo el dominio holandés, sólo podían practicar su fe en privado.

En el caso de los judíos, Stuyvesant propuso una solución aún más extrema: expulsarlos por completo de la colonia. La animadversión de Stuyvesant hacia los judíos estaba arraigada en su creencia de que eran “enemigos y blasfemos de Cristo”, una visión reforzada por el ministro reformado holandés de Nueva Ámsterdam, Johannes Megapolensis, quien describió a los judíos como “sinvergüenzas impíos que no aportan ningún beneficio al país pero miran hacia sí mismos”. todo para su propio beneficio”. La determinación de Stuyvesant de librar a la colonia de judíos también derivaba de su percepción de que Nueva Amsterdam se estaba convirtiendo en una sociedad religiosamente diversa, un resultado que probablemente desestabilizaría todo el proyecto colonial holandés en América.

Cuando Stuyvesant pidió autorización a la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales para expulsar a los judíos de Nueva Amsterdam, fue rechazado. Los directores de la empresa habían recibido una petición de los comerciantes judíos de Ámsterdam que presentaba argumentos sólidos para permitir que los judíos permanecieran en Nueva Ámsterdam. Los judíos refugiados habían defendido los intereses holandeses en Brasil y, como resultado, habían sufrido graves pérdidas financieras cuando los portugueses tomaron el poder. Dado que las oportunidades para los refugiados eran limitadas en Holanda, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales concluyó que estaba justificado que estos judíos intentaran comenzar de nuevo en otra colonia holandesa: Nueva Holanda. Los judíos de Brasil habían demostrado ser súbditos leales y, además, algunos de ellos todavía estaban endeudados con la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales.

A la luz de estas razones creíbles, los directores de la compañía ordenaron a Stuyvesant admitir judíos en Nueva Holanda y otorgarles “derechos civiles y políticos”. Aunque estas instrucciones restringieron efectivamente el plan de Stuyvesant de deportar judíos de Nueva Amsterdam, las instrucciones mantuvieron su política de prohibir a los judíos formar una sinagoga o adorar en público.

¿Cómo combatieron los judíos de Nueva Ámsterdam las políticas antijudías de Stuyvesant? ¿Qué tácticas utilizaron para superar las restricciones que se les imponían?

Una vez que la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales le prohibió expulsar a los judíos de Nueva Ámsterdam, Stuyvesant cambió su estrategia para circunscribir su participación en la vida económica y cívica de la ciudad. Las proscripciones de Stuyvesant tenían como objetivo disuadir a los judíos de establecerse permanentemente en Nueva Holanda mientras, mientras tanto, les extraían dinero. No obstante, los judíos trasplantados comenzaron a comerciar con otros colonos a pesar de que permanecían bajo la vigilancia de funcionarios del gobierno. En ocasiones hicieron concesiones voluntariamente a las autoridades, como cuando cumplieron la orden de no mantener sus tiendas abiertas durante el sábado cristiano.

En otras ocasiones, solicitaron mayores derechos o hicieron demandas para adaptarse a su fe. Asser Levy solicitó un permiso para ser carnicero en la colonia y solicitó y recibió una exención para no matar cerdos, ya que sería contrario a su fe. Se convirtió en el primer carnicero kosher de la colonia y uno de los dos hombres a los que se concedió dicha licencia.

Inicialmente, Stuyvesant había intentado impedir que los judíos compraran casas en Nueva Ámsterdam, probablemente para disuadirlos de echar raíces en la comunidad. Las protestas contra esta regla tuvieron éxito y Asser Levy, entre otros judíos, compró propiedades.

Los judíos de Nueva Amsterdam estaban lejos de estar inactivos cuando se encontraron con reglas que violaban sus presuntos derechos como ciudadanos de la comunidad. Cuando se enfrentaron a impuestos exorbitantes, resistieron intentando negociar privilegios comerciales de mayor alcance. Sostuvieron que la Compañía les había dado permiso junto “con otros habitantes, para viajar, vivir y transitar aquí y disfrutar de la misma libertad”. A partir de esta premisa construyeron argumentos sólidos para que los judíos de Nueva Amsterdam pudieran adquirir el derecho burgués. Sostuvieron que esa era la práctica en Amsterdam, y agregaron que “soportan todas las cargas burguesas” en Nueva Amsterdam. Stuyvesant admitió y admitió a los judíos como burgueses (ciudadanos de la ciudad), pero trazó el límite al permitir que los judíos sirvieran en la Guardia Burguesa (la milicia). Una vez más, Asser Levy protestó y prevaleció. Se le permitió realizar tareas de guardia en Nueva Amsterdam junto con otros hombres adultos.

Los judíos que buscaban un trato equitativo en Nueva Amsterdam depositaron su confianza en el tribunal municipal presidido por los burgomaestres, donde comparecieron como acusados ​​y demandantes. La imparcialidad de los burgomaestres contrastaba con el abierto antisemitismo de Stuyvesant.

Los judíos de Nueva Amsterdam en su mayor parte actuaron para resolver sus quejas a través del sistema legal colonial existente presentando peticiones y presentando casos ante los tribunales locales. Sin embargo, recurrieron a otros medios para desafiar las reglas que los regían en la Nueva Ámsterdam de Stuyvesant. Podían expresar, y de hecho lo hicieron, sus preocupaciones a los principales comerciantes sefardíes de Amsterdam que contaban con el oído de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. Esperaban que sus poderosos correligionarios del otro lado del Atlántico intercedieran en su favor y, al hacerlo, frenaran las políticas discriminatorias de Stuyvesant.

¿Qué éxito tuvieron los judíos de Nueva Amsterdam al formar una comunidad religiosa en la ciudad? ¿Pudieron fundar una sinagoga y adorar en público?

Por mucho éxito que tuvieran judíos individuales como Asser Levy al hacerse un lugar en Nueva Amsterdam, los judíos de la ciudad colectivamente no lograron acumular suficiente poder para derribar las barreras al avance erigidas por Stuyvesant.

El ejemplo más significativo de la parcialidad del Director General contra los judíos fue su negativa a permitir que los judíos recién llegados crearan una sinagoga o celebraran cultos en público en Nueva Amsterdam. Cuando Stuyvesant informó a los directores de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en 1656 que los judíos “nos han pedido muchas veces el ejercicio libre y público de su abominable religión, pero esto no se les puede conceder”, los directores negaron a los inmigrantes judíos el derecho a fundar una sinagoga en Nueva Amsterdam, pero estipuló que podían “ejercer su religión en toda tranquilidad dentro de sus casas”.

Dadas estas limitaciones a sus acciones, los judíos de Nueva Amsterdam improvisaron lo mejor que pudieron para crear un prototipo de comunidad religiosa judía. En 1655, los representantes del grupo solicitaron con éxito “en nombre de los demás” que se les permitiera “comprar un lugar de enterramiento para su pueblo”. Los judíos no sólo estaban decididos a enterrar a sus compañeros en un terreno sagrado según sus propias tradiciones, sino que también insistían en respetar sus leyes dietéticas. En 1660, Asser Levy y Moses Lucena prestaron juramento como carniceros kosher. Sin embargo, es probable que antes de esta fecha estuvieran sacrificando ganado de acuerdo con los requisitos de la ley judía.

También llegaron a poseer el requisito fundamental para el culto judío: un rollo de la Torá. En 1655, la sinagoga de Ámsterdam le había dado a un comerciante sefardí llamado Abraham de Lucena un rollo de la Torá para que lo llevara a Nueva Ámsterdam. Esto significó que los judíos de Nueva Amsterdam ahora podían reunirse en sábado para realizar rituales ancestrales en una casa privada usando esta Torá, aunque todavía no se les permitía adorar en público ni construir una sinagoga en la colonia.

Los judíos de Nueva Amsterdam lograron obtener un espacio sagrado para un cementerio, licencias para carniceros kosher y derechos limitados como comerciantes y ciudadanos. Sin embargo, esta incipiente comunidad religiosa judía no existió por mucho tiempo. La mayoría de los judíos de Nueva Ámsterdam optaron por partir en los años siguientes, y el rollo de la Torá fue devuelto a Ámsterdam en 1663. Por lo tanto, Asser Levy fue un caso atípico al optar por permanecer en la colonia holandesa.

¿Por qué la mayoría de los primeros colonos judíos decidieron abandonar Nueva Amsterdam? ¿Por qué permaneció Asser Levy después de que los ingleses capturaron lo que se convirtió en la ciudad de Nueva York en 1664?

Cuando terminó el dominio holandés en 1664, prácticamente todos los judíos de Nueva Ámsterdam se habían trasladado a Ámsterdam o a cualquier otro lugar del mundo atlántico donde tuvieran conexiones. Cargados con restricciones en sus actividades y sujetos a multas y exacciones irrazonables, habían llegado a la conclusión de que había demasiados obstáculos para lograr el éxito material o incluso la seguridad económica en la Nueva Ámsterdam de Stuyvesant como para justificar su permanencia en la ciudad. Aunque el director general Stuyvesant y el ministro reformado Megapolensis habían fomentado prejuicios antijudíos, los encuentros desagradables con cristianos no parecen haber provocado la emigración ni hay evidencia de acciones antisemitas organizadas que perturbaran la vida comunitaria de los judíos. El regreso de los rollos de la Torá a Ámsterdam antes de 1663 presagió la disolución de la efímera comunidad judía de Nueva Ámsterdam.

Sólo Asser Levy y su esposa persistieron en la ciudad después de la toma inglesa en 1664. Permaneció allí hasta su muerte en 1682. Había tenido éxito en varias empresas en Nueva Holanda y podía

No esperaba encontrar mayores oportunidades en Amsterdam ya que no era judío sefardí. Además, como hablante de holandés, tenía más posibilidades de integrarse en la sociedad local que sus correligionarios de habla portuguesa.

La postura adversaria de Petrus Stuyvesant finalmente convenció a los judíos inmigrantes de que sus perspectivas en Nueva Amsterdam eran sombrías. Sin embargo, su breve estancia en la punta de Manhattan preparó el escenario para el establecimiento y el éxito de futuras comunidades judías en la ciudad de Nueva York.

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