Cuidado con la influencia extranjera

Entre 1820 y 1860, 3.7 millones de inmigrantes desembarcaron en el puerto de Nueva York, en un momento en que la población de la ciudad llegaba a menos de un millón. No existían leyes para regular o restringir el flujo de recién llegados. Los disturbios económicos y políticos impulsaron a la gente a cruzar el Atlántico, incluidos más de medio millón de irlandeses que huían de la hambruna de 1845-1851.

Como el puerto más grande de la costa este en el siglo XIX, Nueva York se convirtió en el principal punto de entrada para los inmigrantes europeos. También se convirtió en un centro de sentimiento antiinmigración o “nativista”.

En 1835, el neoyorquino Samuel FB Morse y otros crearon el primer partido político contra la inmigración, la Asociación Democrática de Nativos Americanos. Otros activistas nativistas formaron clubes y partidos políticos en las décadas de 1840 y 1850 que buscaban alargar el período antes de que los recién llegados pudieran convertirse en ciudadanos, votar u ocupar cargos públicos, y aprobar leyes que protegieran a los estadounidenses de los inmigrantes que competían por sus puestos de trabajo.

Los católicos irlandeses y alemanes fueron señalados por sus prácticas religiosas y puntos de vista políticos, en particular por su percepción de devoción al Papa y al Vaticano.

Hombres y mujeres inmigrantes se movilizaron contra el sentimiento nativista y crearon sus propias comunidades en Nueva York. A mediados del siglo XIX, los inmigrantes católicos irlandeses crearon sus propias organizaciones y obtuvieron poder político municipal, lo que ayudó a dar forma a la ciudad y a redefinir quién era estadounidense. Pero el nativismo no desapareció. Las leyes federales de inmigración de la década de 19 establecieron un sistema de cuotas para limitar el número de recién llegados según el país de origen que duró hasta 1920.