Debatiendo el vicio

En el apogeo de la era victoriana, se intensificaron las preocupaciones sobre el cuerpo y el comportamiento de las mujeres, especialmente la prostitución, la desnudez y la reproducción sexual. Estos temores se unieron en la década de 1870 en un movimiento contra la obscenidad, encabezado por el notorio cruzado de la censura, Anthony Comstock, junto con médicos y grupos reformistas como la Sociedad de Nueva York para la Supresión del Vicio.

Argumentaron que controlar la inmoralidad contrarrestaría las amenazas que la creciente pobreza y el crimen, a menudo atribuidas a la afluencia de recién llegados e inmigrantes a la ciudad, representaban para el orden social de Nueva York. Los cruzados contra la obscenidad lograron el éxito en las décadas de 1870 y 1880, cuando el estado de Nueva York aprobó una ley que criminalizaba el aborto y prohibía la distribución de anticonceptivos y otros materiales "obscenos".

Muchos neoyorquinos se resistieron a las leyes contra la obscenidad de Comstock, entre ellos defensores del amor libre, editores, artistas, activistas, doctoras y los llamados médicos "irregulares". Afirmaron que la cruzada de censura de Comstock se había extralimitado y estaba poniendo en peligro las libertades de expresión, expresión y religión.

Frente a muchos esfuerzos para desafiar a Comstockery en Nueva York, la ley permaneció intacta hasta principios del siglo XX, cuando las defensoras del control de la natalidad Margaret Sanger, Emma Goldman y Mary Ware Dennett lucharon contra las regulaciones sobre el uso y la distribución de anticonceptivos. Para 20, su trabajo había ayudado a agregar protecciones para mujeres de todas las clases y orígenes para controlar su fertilidad bajo la ley.