¡Detén la bola de demolición!

El 2 de agosto de 1962, el arquitecto Philip Johnson, la activista urbana Jane Jacobs y decenas de personas más protestaron frente a la estación de Pensilvania para protestar contra los planes para demoler la obra maestra de Bellas Artes de 1910. Su campaña fue la culminación de más de una década de lucha para proteger los monumentos de la ciudad. Aunque perdieron la batalla por la estación Penn, la demolición del edificio ayudó a que se aprobara la ley de conservación de monumentos históricos de Nueva York de 1965.

Después de la Segunda Guerra Mundial, se despejaron grandes franjas de la ciudad para dar paso a edificios de oficinas, complejos de viviendas y carreteras. Mientras algunos consideraban este progreso, un pequeño pero influyente grupo de activistas advirtió sobre la pérdida del patrimonio cultural e histórico de Nueva York. La Sociedad de Arte Municipal y otros grupos lucharon contra los esfuerzos de los desarrolladores, incluido el Coordinador de Construcción de la Ciudad, Robert Moses, para derribar estructuras "históricas".

Pero no fue hasta la Ley de Preservación de Monumentos Históricos de 1965 que los edificios pudieron protegerse legalmente. La ley no solo permitió la preservación de estructuras individuales, sino que también se convirtió en una herramienta para los activistas que luchan por preservar el carácter de vecindarios enteros.

La ley y su aplicación siguen siendo temas controvertidos. Los propietarios afectados a menudo señalan las dificultades financieras de adherirse a la ley de preservación, y algunos defensores de la preservación se han quejado de la protección insuficiente de los monumentos. Pero indiscutiblemente, los activistas de Nueva York ayudaron a hacer de la ciudad de Nueva York, en palabras del historiador Anthony C. Wood, “la capital intelectual del movimiento de preservación”.