Juan Rodríguez

Juan Rodríguez (en holandés: Jan Rodrigues) fue un hombre negro o mulato (mestizo) que viajó en 1613 a Manhattan desde Santo Domingo (hoy República Dominicana) en el Caribe a bordo de un barco mercante holandés llamado Jonge Tobias. Lo más probable es que la tripulación del barco viajara a la costa este de América del Norte para tomar contacto con pueblos nativos con quienes comerciar y buscar valiosas materias primas de la región. Cuando la tripulación europea regresó a los Países Bajos, Rodríguez se quedó atrás, en contra de los deseos del capitán.1 Recibió su salario en bienes comerciales que habrían sido útiles para la supervivencia de Rodríguez y muy valorados entre los Munsee: “ochenta hachas, algunos cuchillos, un mosquete y sable.”2 Quizás reconoció que tendría más control sobre su vida en la isla de Manhattan que como miembro de la tripulación de un barco europeo. Cuando los barcos holandeses regresaron al año siguiente, Rodríguez todavía estaba allí. 

No podemos decir con certeza qué hizo Rodríguez durante ese año viviendo en la región que los holandeses eventualmente llamarían “Nueva Amsterdam”, pero es justo suponer que habría pasado gran parte de su tiempo construyendo relaciones y aprendiendo cómo vivir en esta región. nuevo entorno por parte de los habitantes de Munsee de la región. Cuando el barco holandés (El Fortuyn) llegó a Manhattan al año siguiente, el capitán probablemente contrató a Rodríguez para ayudar a establecer relaciones comerciales con Munsees. Rodríguez sirvió así como una especie de intermediario cultural entre los europeos y los pueblos indígenas. Pero poco después de esto, el ex capitán de Rodríguez regresó a la isla y se disgustó al encontrarlo ayudando a la tripulación de un barco competidor. Rodríguez sostuvo que era un hombre libre y que podía trabajar para quien quisiera. Estalló una pelea entre Rodríguez y sus antiguos compañeros Desafortunadamente, esto es todo lo que sabemos de la vida de Rodríguez en Nueva Amsterdam de fuentes de primera mano. Sin embargo, parece probable que Rodríguez viviera el resto de sus días como el primer residente no indígena en la tierra conocida hoy como la ciudad de Nueva York.3 

Rodríguez representa un grupo más amplio de personas de ascendencia africana que viajaron por el mundo atlántico, dominando sus numerosos idiomas, sistemas económicos y culturas, que el historiador Ira Berlin denominó “criollos atlánticos”. 4 Por su parte, Rodríguez habría desarrollado su identidad “criolla” dentro del entorno cultural único de La Española, o Santo Domingo, de finales del siglo XVI. La población indígena taína de la isla se había reducido debido a las enfermedades, el hambre y los colonizadores españoles obligados a trabajar en minas de plata durante los dos primeros años. décadas de ocupación (c. 1492-1508). En respuesta, los españoles comenzaron a importar africanos esclavizados. Cuando Rodríguez partió hacia Nueva Amsterdam en 1613, la población de La Española había estado compuesta mayoritariamente por personas de ascendencia africana durante más de cincuenta años. Mientras los funcionarios imperiales españoles intentaban controlar el comercio de La Española, se desarrolló una vibrante economía de contrabando, donde residentes como Rodríguez se habrían acostumbrado a desafiar a las autoridades coloniales para comerciar con otros imperios (como el inglés, el francés o el holandés) para su propio beneficio.5 Quizás estas prácticas llevaron a Rodríguez a estar más dispuesto y acostumbrado a trabajar más allá de fronteras culturales y políticas para satisfacer mejor sus propias necesidades una vez que llegó a Nueva Amsterdam.  

Es probable que Rodríguez dominara el munsee, el holandés y el español, desarrolló relaciones tanto con sachems indígenas como con capitanes europeos, y aprendió a navegar tanto en las culturas europeas como nativas. Al hacerlo, se habría posicionado como un negociador ideal para ayudar a construir relaciones entre los europeos deseosos de comerciar y los pueblos nativos que no sólo tenían acceso a bienes en demanda, sino que cuyo conocimiento del paisaje habría sido vital para los comerciantes europeos. y aspirantes a colonos. En otras palabras, al familiarizarse con una variedad de idiomas y prácticas culturales, Rodríguez se volvió particularmente valioso tanto para los sachems nativos como para los capitanes de barcos europeos.6 

La historia de Rodríguez ayuda a recordarnos que la historia de los pueblos afrodescendientes en el mundo atlántico no puede reducirse ni limitarse a la experiencia de la esclavitud. La capacidad de Rodríguez para construir relaciones a través de fronteras culturales y políticas probablemente surgió de su identidad como un “criollo atlántico” de ascendencia africana que creció en La Española a finales del siglo XVI. Además, el grado en que los europeos confiaron en Rodríguez para mediar en sus relaciones con los pueblos indígenas también ayuda a resaltar el hecho de que el poder europeo –especialmente en las primeras décadas de interacción con los Munsees– permaneció relativamente débil en la isla de Manhattan y su paisaje circundante. Al mismo tiempo, los resentimientos que Rodríguez despertó cuando su antigua tripulación lo encontró trabajando para un capitán diferente demuestra la feroz competencia entre los comerciantes europeos por los recursos y las redes comerciales durante una era de expansión del comercio atlántico y de colonización europea. En Nueva Ámsterdam, esta competencia finalmente desapareció entre los comerciantes holandeses cuando los Estados Generales, la máxima autoridad gobernante de los Países Bajos, acordaron colocar la regulación de Nueva Ámsterdam y, más ampliamente, de Nueva Holanda, bajo la recién formada Compañía de las Indias Occidentales en 1621.7 

Notas a pie de página: 

1. Anthony Stevens-Acevedo, Tom Weterings y Leonor Alvarez Francés eds., “Juan Rodriguez and the Beginnings of New York City”, publicado para el Instituto de Estudios Dominicos de CUNY (CUNY Academic Works, 2013), 2; Jaap Jacobs, New Netherland: A Dutch Colony in Seventeenth-Century America (Países Bajos: Brill Academic Publishing, 2004), 13. Véase también Simon Hart, The Prehistory of the New Netherland Company: Amsterdam Notarial Records of the First Dutch Voyages to the Hudson (Ámsterdam: Prensa de la ciudad de Amsterdam, 1959). 

2. Stevens-Acevedo, Weterings y Francés eds., “Juan Rodríguez”, (2013), 22. 

3. Stevens-Acevedo, Weterings y Francés eds., “Juan Rodríguez”, (2013), 2. 

4. Ira Berlin, Muchos miles de personas se han ido: los dos primeros siglos de esclavitud en América del Norte (Cambridge, MA: The Belnkap Press, 1998), 17. 

5. Stevens-Acevedo, Weterings y Francés eds., “Juan Rodríguez”, (2013), 9-10. 

6. Andrew Lipman, La frontera del agua salada: los indios y la competencia por la costa estadounidense (New Haven, CT: Yale University Press, 2015), 97-98. 

7. Lipman, La frontera del agua salada (2015), 98-99.   

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