Penhawitz

Penhawitz (fallecido en 1643) fue un líder indígena en Lenapehoking, un término lenape para las tierras ancestrales que incluían gran parte de la isla de Manhattan, Long Island, la parte inferior del valle de Hudson y la parte superior del valle de Delaware. Era un líder de Keschaechquereren, una comunidad importante cerca de Canarsie, en lo que ahora es Flatbush, Brooklyn.

Mucho antes de que los europeos pisaran sus costas, los Lenape habían construido comunidades en Lenahepoking. La evidencia arqueológica sugiere que los Lenape vivían en comunidades relativamente pequeñas en lugares modernos como Archery Range, Ward's Point y Washington Heights-Inwood, sitios que ubicaron a lo largo de las bahías y calas de la costa para tener acceso a agua dulce y alimentos silvestres. Vivir de la tierra significaba que se movían por temporadas dependiendo de lo que estaba disponible para ellos en ciertas áreas en diferentes épocas del año. 

Construyeron alojamientos temporales pero resistentes para campamentos estacionales y almacenaron los alimentos recolectados en pozos de tierra. También construyeron senderos para caminar entre los campamentos estacionales, los sitios de pesca, las granjas, los terrenos de caza y las viviendas más permanentes. Debajo de estas áreas de vivienda estaban los cementerios que usaban para los restos de familias y seres queridos, que viajarían con la gente y serían enterrados nuevamente para fortalecer los lazos entre las personas y los espacios en los que vivían. Estos fueron los tipos de comunidades Lenape que encontraron los europeos cuando llegaron a América del Norte, con líderes como Penhawitz.

La reconstrucción de la vida de Penhawitz y de algunos de sus parientes con base en los registros disponibles nos muestra que la íntima familiaridad de los Lenape con su entorno local les permitió impactar los eventos y los medios de subsistencia de los colonos europeos en América del Norte. Debido a la dinámica de poder que da forma a la construcción de archivos, los historiadores a menudo se han basado en los registros realizados y conservados por los europeos sobre las historias indígenas. Utilizando una combinación de registros europeos, arqueología e historias orales nativas, es posible intentar reconstruir la vida de personas como Penhawitz.

Penhawitz probablemente ayudó a negociar la distribución de tierras a algunos de los primeros colonos europeos en Lenapehoking. Las escrituras holandesas de ventas de tierras cerca de Maspeth, Governor's Island y otras partes de Brooklyn realizadas entre 1636 y 1638 sugieren que los líderes de Keschaechquereren formaron parte de estas distribuciones de tierras. Su nombre aparece, por ejemplo, en una escritura de Massapequa de 1639 como primo del influyente líder de Massapequa, Mechoswodt. Sin embargo, los Lenape probablemente entendieron que permitían a los europeos usar la tierra temporalmente, ya que el concepto de "propiedad de la tierra" no habría tenido sentido para los Lenape y otros pueblos indígenas, quienes creían que la tierra y los recursos naturales no podían ser propiedad permanente de ningún individuo. o grupo.

Penhawitz estuvo en un papel de liderazgo hasta bien entrada la década de 1640. A partir de 1639, el director Willem Kieft trató de fijar los precios del maíz para favorecer mejor a los holandeses. Willem también comenzó a exigir pieles de animales, wampum y maíz como tributo de los Lenape en pago por lo que afirmaba ser protección holandesa. Estas decisiones iniciaron una serie de episodios violentos entre pueblos indígenas y europeos que más tarde se conoció como la “Guerra de Kieft”, llamada así por el director responsable de gran parte de la violencia. Penhawitz probablemente desempeñó un papel central en las múltiples conversaciones de paz que tuvieron lugar durante la guerra, como el tratado de paz en nombre de los nativos de Long Island el 25 de marzo de 1643.

Pero estos tratados no duraron ya que los holandeses no ofrecieron reparaciones adecuadas a las comunidades indígenas que habían sufrido destrucción y muerte. Wiechquaesgecks del norte de Manhattan y Wappingers del valle de Hudson continuaron quemando granjas holandesas aisladas en el valle del bajo Hudson. Algunas comunidades nativas intentaron negociar la paz, como Gauwaroe, un líder de Matinecock de Long Island, hizo por su propia gente junto con los vecinos Massapequa y Secatogue. El punto de inflexión se produjo en 1645, cuando Willem Kieft contrató al inglés John Underhill (infame por liderar la Masacre mística de nativos de 1637 en Connecticut) para dirigir una fuerza de soldados holandeses e ingleses contra los Lenape. Underhill dirigió a sus soldados en un alboroto a través de las tierras nativas que destruyó muchas comunidades Lenape y mató a más de 700 hombres, mujeres y niños indígenas. La ciudad de Penhawitz, Keschaechquereren, por ejemplo, desapareció de los mapas y registros holandeses después de 1645, al igual que el propio Penhawitz.

A raíz de los ataques de Underhill, las comunidades de líderes de todo Manhattan intentaron negociar la paz. Uno de estos líderes fue Tackapousha, que representaba a los Marechkawicks y Nayacks de Long Island. Tackapousha pudo haber sido el hijo de Mechoswodt, el primo de Penhawitz, aunque tanto Penhawitz como Mechoswodt se refirieron a Tackapousha como su "hijo", lo que refleja la existencia de un sistema de relaciones familiares en el que los niños posiblemente se referían tanto al esposo como al hermano de su madre como "padre". .” Tackapousha comenzó a emerger como un líder prolífico en este período, asumiendo las responsabilidades de sus predecesores.

Tackapousha desempeñó un papel vital en las próximas dos décadas de las relaciones entre los nativos europeos. A raíz de otra serie de ataques indígenas contra las comunidades holandesas en 1655, Tackapousha cultivó una alianza con el entonces director Petrus Stuyvesant contra los nativos con los que su pueblo había estado en guerra durante años. En noviembre de 1655, Tackapousha envió una delegación para ofrecer a los holandeses “absoluta amistad” y reafirmar la paz entre los dos grupos desde la época de Penhawitz.

En última instancia, las vidas cuidadosamente reconstruidas de personas como Penhawitz demuestran que los líderes indígenas tuvieron influencia en las relaciones entre las comunidades nativas y los colonos europeos. En la década de 1670, por ejemplo, un anciano de Lenape que se hacía llamar Jasper, recordó cómo en su juventud había llevado pescado a las puertas de los europeos que luchaban por alimentarse. Los pueblos indígenas no fueron simplemente víctimas pasivas de la violencia europea (aunque esa violencia no puede pasarse por alto). A pesar de décadas de violencia colonial, el hecho es que los europeos no habrían sobrevivido en Lenapehoking sin la ayuda de los pueblos indígenas, quienes entendieron cómo vivir en el medio ambiente mucho mejor que los colonos holandeses. Individuos como Penhawitz entendieron estas realidades y utilizaron el encuentro con los europeos a su favor, construyendo nuevas alianzas comerciales y militares de maneras que tenían sentido dentro de sus propias culturas históricamente contingentes.