Angola

Los africanos esclavizados fueron llevados por primera vez a la isla de Manhattan por la Compañía de las Indias Occidentales en 1624 para construir infraestructura para Nueva Ámsterdam. El WIC primero trajo hombres a la colonia, y poco después también trajo mujeres. Aunque es difícil precisar el momento exacto de su llegada, Reytory Angola (a veces llamada “Dorothy” en los registros fue una de estas mujeres). 

Reytory pudo haber llegado a Nueva Amsterdam ya en 1628, como una de las mujeres esclavizadas de Angola (un importante centro del comercio de esclavos en el Atlántico situado en la costa central occidental de África). Nuestra dependencia de documentos vagos para obtener detalles poco claros de la vida de Reytory destaca la forma en que los archivos que registran y preservan la historia humana han sido moldeados durante mucho tiempo por dinámicas de poder que, históricamente, han sido desproporcionadamente mantenidas por hombres blancos en el poder. No obstante, a través de un examen cuidadoso de los registros, los historiadores pueden recopilar detalles de la vida de personas como Reytory, personas que llevaron una vida plena a pesar de los silencios de los archivos que los han ocultado de las generaciones futuras.

Muchas de las mujeres africanas esclavizadas que los comerciantes holandeses trajeron a Nueva Ámsterdam trabajaban como empleadas domésticas, cultivaban para WIC y trabajaban junto a los hombres en las carreteras y edificios de Nueva Ámsterdam. A las mujeres también se les asignó la responsabilidad de tener hijos para aumentar la creciente población de personas esclavizadas en Nueva Ámsterdam.

Reytory nos aparece por primera vez en los registros de archivo en 1643, cuando presenció el bautismo de su ahijado, Cleyn Anthony. Pero la madre de Anthony, Louise, murió solo cuatro semanas después de dar a luz, y Reytory reclamó al niño como propio. Reytory finalmente se casó con otro hombre esclavizado, Paulo d'Angola, aunque no está claro si la Iglesia Reformada Holandesa en Nueva Amsterdam reconoció formalmente su matrimonio.

En febrero de 1644, Paulo y otros diez hombres esclavizados solicitaron su libertad al entonces director Willem Kieft. Kieft acordó liberar a los hombres junto con sus esposas, pero especificó que todos los niños seguirían siendo propiedad de WIC. La decisión de Kieft fue diferente de las leyes de otros países europeos, que establecían que el estado de libertad o esclavitud de un niño debería depender del estado de la madre. Kieft también exigió un impuesto anual sobre productos agrícolas y ganado al WIC como otra condición para la libertad. Reytory logró así solo una libertad parcial, ya que cualquier niño que ella diera a luz sería automáticamente esclavizado. Y en comparación con su esposo Paulo, la libertad que logró Reytory fue aún más incierta porque Kieft les dio documentación de libertad a los hombres pero no a las mujeres. Entonces, la libertad de Reytory dependería de la condición de hombre libre de su esposo y de la voluntad de los habitantes blancos de Nueva Amsterdam de reconocerla como libre.

Reytory dedicó el resto de su vida a garantizar su propia libertad junto con la de sus hijos, trabajando para ser económicamente independiente mediante la adquisición de sus propias tierras. En diciembre de 1644, a través de su esposo Paulo, Reytory obtuvo acceso a seis acres de tierra cerca del actual Washington Square Park, junto con otros residentes negros esclavizados, libres y parcialmente libres de Manhattan. Las fuentes posteriores de los siglos XVIII y XIX se referirían a esta área, y a otros lugares, como la "Tierra de los negros".

El esposo de Reytory murió en 1652 o 1653, mientras ella estaba embarazada de su hijo Jacob. Rápidamente se volvió a casar, esta vez con un hombre negro libre llamado Emmanuel Pietersz. Podrían haber tenido un gran afecto el uno por el otro, pero es interesante notar que su apego a alguien que es un terrateniente negro y un hombre libre reconocido por la comunidad blanca de Manhattan fue beneficioso para ella para generar riqueza y libertad generacional.

Reytory usó sus medios económicos y su sociedad con su esposo para transmitir su libertad a Anthony, su ahijado. Emmanuel solicitó con éxito al entonces director Petrus Stuyvesant que reconociera la libertad de Anthony por escrito y que reconociera su condición de heredero de su tierra. A pesar de que la libertad de Anthony estaba asegurada, tanto él como Reytory, junto con otros terratenientes negros, enfrentaron la amenaza de volver a ser esclavos bajo futuros cambios en las leyes de la colonia. 

La historia de Reytory deja en claro que a pesar de los esfuerzos de WIC por mantener su control sobre los africanos esclavizados dentro de Nueva Ámsterdam, los hombres y mujeres africanos esclavizados trabajaron duro para crear su propia libertad. Sin embargo, los límites entre la libertad y la esclavitud se mantuvieron fluidos, creando un tipo de libertad que siempre fue parcial y, a menudo, amenazada. Reytory se vio obligada a dedicar la totalidad de su vida a reclamar la posesión de su propio cuerpo y los frutos de su trabajo, así como a garantizar la libertad de generaciones de sus parientes, tanto biológicos como extendidos.