Marea creciente: Nueva York y aumento del nivel del mar

Como muchas ciudades costeras de todo el mundo, Nueva York corre un riesgo inmediato y creciente debido al aumento del nivel del mar. Las 520 millas de costa de nuestra ciudad de islas incluyen frentes de agua en funcionamiento, comunidades frente a la playa construidas hasta el Océano Atlántico y vecindarios construidos en vertederos y marismas históricas. 

¿Qué causa el aumento de los océanos? 

Los niveles del mar han estado subiendo a nivel mundial y continuarán haciéndolo durante siglos, pero las tasas de cambio varían de un lugar a otro. Algunos factores que impulsan el aumento de las mareas incluyen: 

1. Debido al calentamiento del clima, los glaciares y las capas de hielo en la tierra se están derritiendo, agregando más agua a nuestro océano global. 

2. A medida que el agua de mar se calienta, aumenta de volumen, lo que se suma al aumento del nivel del mar. 

3. El calentamiento de las aguas puede estar cambiando las corrientes oceánicas. Esto podría alterar la forma en que se distribuye el agua, lo que provocaría un aumento más rápido del nivel del mar en algunos lugares, como la costa este, que en otros. 

4. Algunas costas se están hundiendo como resultado a largo plazo del final de la última edad de hielo, así como de la actividad humana más reciente; la tierra que se hunde empeora los efectos del aumento del nivel del agua. 

¿Qué tan alto llegará el agua? 

La cantidad de aumento del nivel del mar a nivel mundial dependerá en gran parte de la cantidad de gases de efecto invernadero que liberemos a la atmósfera. Dentro de 30 años, los niveles probablemente aumentarán en aproximadamente seis pulgadas pero potencialmente hasta 11 pulgadas; Dentro de 80 años, el aumento podría ser de hasta 67 pulgadas en algunos escenarios. En las próximas décadas y siglos, el aumento podría ser aún más dramático. 

Aumento del nivel del mar observado en The Battery en la ciudad de Nueva York desde 1900 hasta 2017 en comparación con los cambios proyectados en el aumento del nivel del mar del Informe del Panel sobre el Cambio Climático de la Ciudad de Nueva York 2015 en la década de 2020. 
 

Amenazas de los mares crecientes

A medida que suba el nivel del mar, las inundaciones causadas por las mareas se volverán más comunes. El calentamiento de las aguas hace que las tormentas sean más frecuentes, poderosas y lentas, lo que intensifica el problema. En la ciudad de Nueva York, las áreas costeras bajas como Coney Island, la península de Rockaway, Flushing Meadows, Jamaica Bay, Red Hook, Hunts Point, East Harlem, Throgs Neck y East Shore de Staten Island estarán en mayor riesgo.

Este mapa muestra las áreas expandidas que probablemente se inundarán si se alcanzan estimaciones altas en las próximas décadas, lo que amenaza a las comunidades y la infraestructura vital.
 

Algunos de los vecindarios de mayor riesgo también han sufrido décadas de desinversión y desigualdades sociales y raciales, dejándolos menos capaces de recuperarse de los efectos del aumento de las aguas. Dos tercios de las comunidades más vulnerables socialmente de la región viven a dos millas de la zona de inundación.
 

Qué está haciendo Nueva York

La ciudad de Nueva York ya ha implementado planes agresivos para reducir sus emisiones de carbono, proteger secciones de la costa y ayudar a los vecindarios a adaptarse a las mareas crecientes. Aún así, quedan grandes desafíos. Los fondos limitados significan que propuestas como la "Big U" para proteger el Bajo Manhattan con barreras se han reducido, y otras secciones de los cinco condados permanecerán desprotegidas contra las tormentas y el aumento del nivel del mar a largo plazo. 

Reducción de emisiones: En promedio, los neoyorquinos ya tienen una huella de carbono más pequeña que la mayoría de los demás estadounidenses debido a la densidad de la ciudad y al vasto sistema de transporte público. Pero nuestros edificios y el tránsito todavía usan cantidades masivas de energía, creando emisiones que calientan el planeta y contribuyen al aumento del nivel del mar. Aunque los neoyorquinos no pueden revertir el problema climático global solo con esfuerzos locales, el compromiso de Nueva York de lograr la neutralidad de carbono para 2050 está estableciendo un estándar para el resto del país que puede inspirar a otros a actuar. 

Adaptarse a las mareas crecientes: Incluso si todas las emisiones de carbono se detuvieran hoy, el nivel del mar seguirá subiendo. Las empresas y los residentes de toda la ciudad deberán adaptarse a los crecientes riesgos y es posible que algunos vecindarios costeros no se puedan salvar a largo plazo. 
 

Reducción de emisiones:  

Las acciones ambiciosas que ya está en marcha por parte de la ciudad de Nueva York incluyen las siguientes: 

• Prohibir el uso de combustibles fósiles en todos los edificios nuevos a partir de 2030 

• Exigir que la mayoría de los grandes edificios existentes limiten su consumo de energía para 2035 

• Proporcionar financiamiento para respaldar mejoras energéticamente eficientes en edificios privados. 

• Prometiendo alcanzar la neutralidad de carbono para 2050 

• Reducir las emisiones de los edificios de propiedad de la ciudad 

• Ampliación de carriles para bicicletas 

• Desarrollar una red de puntos de recarga de vehículos eléctricos en toda la ciudad. 

A la luz del ritmo acelerado de la crisis climática, algunos activistas y formuladores de políticas están pidiendo medidas aún más sólidas, aunque a menudo no están de acuerdo sobre cómo pagar esos cambios. Algunos podrían incluir: expandir la energía solar y otras fuentes de energía renovable; expandir las reglas de eficiencia para cubrir más edificios; expandir y electrificar drásticamente el transporte público, especialmente a los vecindarios desatendidos; electrificación de los sistemas de energía de tránsito y domésticos; pagar a la gente para que sustituya sus coches de gasolina por vehículos eléctricos; o poner fin inmediatamente a todos los proyectos de combustibles fósiles en los cinco condados. 

Adaptarse a las mareas crecientes:  

La ciudad de Nueva York ya ha lanzado una variedad de proyectos de resiliencia, que incluyen: 

• Proteger las áreas vulnerables extendiendo la costa o construyendo barreras en áreas como East Shore de Staten Island, Rockaways y secciones del Bajo Manhattan 

• Construir parques frente al mar que reduzcan el impacto de las olas y gestionen los impactos costeros. 

• Crear nuevas reglas de zonificación para limitar la densidad y el desarrollo en las áreas más propensas a inundaciones. 

• Actualización de los códigos de construcción para promover la construcción resistente a las inundaciones en nuevos proyectos, al tiempo que se apoya la modernización de los edificios existentes para resistir las inundaciones. 

• Trabajando para reconfigurar la infraestructura subterránea y baja, como líneas de gas, electricidad, vapor, alcantarillado y transporte. 

• Proporcionar evaluaciones de riesgo gratuitas y subvenciones para mejoras de resiliencia para pequeñas empresas en áreas impactadas por la súper tormenta Sandy. 

Algunos defensores dicen que estos esfuerzos, aunque importantes, no serán suficientes para proteger el clima de Nueva York a largo plazo. Otras áreas en discusión incluyen expandir la zonificación para la resistencia a las inundaciones más hacia el interior o incluso retirarse de algunas áreas y trabajar con los residentes de la costa para reubicarse. 
 

Lo Que Puede Hacer

Las acciones de las personas también son importantes, ya sea para reducir nuestras propias huellas de carbono, organizarnos con otros en nuestras comunidades o abogar por nuevas políticas a mayor escala. 

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