The Beach Pneumatic Transit Company, ¿solo un montón de aire caliente?

Mi alarma no sonó esta mañana, lo que significa que me quedé dormido y no tuve tiempo suficiente para ir en bicicleta al trabajo como lo hago a menudo, y en su lugar tendría que tomar el metro. Si bien el clima ha sido bastante agradable recientemente, la gente a menudo me pregunta cómo puedo soportar andar en bicicleta en esos días de verano cuando las temperaturas suben a los 90, y mi respuesta siempre es preguntar cómo pueden soportar esperar en plataformas del metro tan inmensas olas de aire caliente ruedan por las vías a raíz de los trenes. Mientras leía al entrar, me encontré con una reseña de Taras Grescoe's Extraños, un nuevo libro sobre transporte público. La reseña menciona la inclusión de “un prototipo de metro, de 1870, construido dentro de un enorme tubo neumático” en Nueva York. En otras palabras, un tren subterráneo cuyo movimiento se controlaba completamente forzando el paso del aire a través del túnel.

Los túneles y estaciones de metro secretos, olvidados y fuera de servicio siempre me han intrigado, y supongo, (aunque quizás incorrectamente), para la mayoría de los neoyorquinos. Por lo tanto, es posible que muchos de ustedes ya sepan que esto es una referencia al ferrocarril subterráneo neumático concebido por Alfred Ely Beach, en 1869, en respuesta al tráfico y la congestión cada vez mayores en las calles de la ciudad de Nueva York, especialmente Broadway. El ferrocarril subterráneo de Beach recorría solo una cuadra debajo de Broadway, entre las calles Warren y Murray.

La línea ferroviaria se construyó principalmente como una demostración de cómo podría funcionar un sistema de este tipo y empleó un soplador de 48 toneladas para mover el tren por las vías. Cuando el tren llegó al final de la línea en Murray Street, los deflectores del ventilador se invirtieron y el vagón del tren retrocedió hacia Warren Street.

La entrada a la estación era a través de Devlin Stores, en lo que más tarde se conoció como el edificio Rogers, Peet & Co. La estación y el vagón de pasajeros eran muy elegantes, con espejos, fuentes y salones para damas y caballeros en la estación; y el coche contaba con cómodos asientos tapizados para 22 personas. Cuando el número de pasajeros superó los 22, se utilizó en su lugar un vagón de plataforma grande con una vela de madera en un extremo, donde los pasajeros se sentaron en cómodos sofás con capacidad para 30 pasajeros.

A pesar de la popularidad del ferrocarril de Beach, que vendió viajes de 25 centavos a más de 400,000 personas durante su primer año de funcionamiento, siguió siendo poco más que una novedad. Beach luchó contra Tammany Hall durante más de dos años mientras intentaba aprobar un proyecto de ley presentado a la Legislatura del Estado de Nueva York para extender la línea hasta Central Park. El proyecto de ley finalmente se aprobó en 1873, solo para enfrentar problemas de financiamiento tanto por la disminución del interés público como por la caída del mercado de valores que llevó al Pánico de 1873. Finalmente, Beach abandonó el proyecto. Este certificado de acciones en blanco a continuación es probablemente uno de los muchos que no se usaron mientras los financieros se alejaban.

El túnel fue sellado, y después del El edificio de Rogers, Peet y compañía se perdió en un incendio en 1898, el Beach Pneumatic Railway fue casi olvidado. En 1912, los trabajadores que excavaban una línea del metro Brooklyn-Manhattan encontraron el túnel sellado; en el interior, el vagón de Beach estaba sobre las vías, casi intacto.

Esta foto de la colección del museo que muestra un sitio de excavación en Broadway entre las calles Duane y Reade afirma revelar una parte del túnel Beach Pneumatic. Basado en la ubicación del túnel a dos cuadras completas al sur de este sitio, y las paredes verticales, en lugar de las paredes redondas necesarias para construir un túnel en forma de tubo, no estoy convencido de que esto sea parte del túnel de la playa. Esto nos lleva a la pregunta, por supuesto: ¿qué es entonces? Solo otra pieza de la infraestructura secreta, perdida u olvidada de la ciudad de Nueva York.

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