Ecos de Epidemias Pasadas:

Contando las historias de los campeones y creadores de cambio de Nueva York

Viernes, abril 24, 2020

Es una dura verdad que, mucho antes de que el virus COVID-19 azotara las costas de Nueva York, las enfermedades infecciosas moldearon y desafiaron repetidamente a nuestra ciudad. De hecho, antes del siglo XX, el contagio era el hecho abrumador de la vida y la muerte en Nueva York. Los brotes destructivos y las epidemias también han marcado tiempos más recientes, desde la epidemia de influenza de 20-1918, hasta la repetida amenaza estacional de la poliomielitis que empañó los veranos de generaciones de niños, hasta el flagelo del VIH-SIDA a partir de la década de 1919, hasta hazañas más amenazas globales como el SARS, el MERS y el Ébola en el siglo XXI. 

Pero al mismo tiempo, la resistencia y determinación de los neoyorquinos también se han mostrado. De hecho, esto ha sido literalmente cierto en el Museo de la Ciudad de Nueva York, donde una amplia gama de exposiciones en los últimos años han presentado historias extraordinarias de compasión, coraje y creatividad frente a las amenazas urbanas de una variedad de Enfermedades contagiosas. Éstas incluyen Germ City: microbios y metrópolisActivista Nueva YorkSIDA en casa: arte y activismo cotidiano; y nuestra exposición permanente, Nueva York en su núcleo.  

Éstos son solo algunos de los combatientes de primera línea presentados en esas exposiciones que lideraron el trabajo contra la infección en la metrópoli a través de los siglos.  

Cólera a mediados del siglo XIX: Dr. Nathaniel Edson Sheldon 
Presentado en: Ciudad germen 

El brote de cólera de 1832 en la ciudad de Nueva York fue uno de los eventos per cápita más mortales jamás documentados en la ciudad, matando a más de 3,500 neoyorquinos de una población de 250,000. La enfermedad golpeó con más fuerza los vecindarios de clase trabajadora del bajo Manhattan. Muchos funcionarios de la ciudad culparon a los residentes de los vecindarios más pobres por contraer la enfermedad, citando su débil carácter y moral, en lugar de ver la epidemia como un problema de salud pública.

El epicentro de la epidemia fue el Sixth Ward, que incluía Five Points, el notorio barrio marginal habitado en gran parte por inmigrantes y afroamericanos. Pero las condiciones en los barrios más al sur de la isla también eran desesperadamente malas. Nathanial Edson Sheldon era el médico de sala recién nombrado en el Second Ward de Nueva York (bordeando el East River en el punto más meridional de Manhattan), una de las zonas más afectadas de la ciudad. Apenas un año después de la escuela de medicina en 1832, el Dr. Sheldon diagnosticó el primer caso en la ciudad y alertó a sus superiores, quienes investigaron el diagnóstico y descubrieron más casos. Ministró a los afligidos en un momento en que muchos huían de la ciudad con miedo. Esta jarra de plata cubierta fue entregada a Sheldon por la Junta de Salud en 1832 en reconocimiento a su servicio.  

Cubilete de plata con inscripción.
Joseph Moseley y William Gale. Ewer cubierto. 1832. Colección del Museo de la Ciudad de Nueva York. 74.155.

Aunque había poco que hacer por los pacientes individuales, la epidemia de cólera provocó un clamor por una fuente de agua limpia para Nueva York. El avance epidemiológico de John Snow que demostró que la transmisión del cólera en Londres se podía rastrear hasta el suministro de agua contaminada no se produjo hasta dentro de dos décadas, pero los observadores habían citado durante mucho tiempo la necesidad de "agua pura y saludable" para combatir la "pestilencia". Solo dos años después del brote de 1832, los votantes de la ciudad aprobaron un plan para construir un nuevo sistema de agua. En 1837 comenzó la construcción del Acueducto de Croton, que traía agua limpia a los neoyorquinos, alimentada solo por gravedad, proporcionando abundante agua y sentando las bases para nuestro sistema de agua que todavía se usa hoy.  

Dibujo a tinta del Acueducto Croton en el río Harlem. En la esquina inferior izquierda, dos personas se paran en la orilla. Un pequeño bote está en el río en la esquina inferior derecha. Grandes nubes llenan el cielo sobre el acueducto.
Torre FB (Fayette Bartholomew). [Acueducto de Croton en el río Harlem] ca. 1842. 2002.35.11

Tuberculosis a principios del siglo XX: Lillian Wald y los "ángeles negros" de Seaview 
Presentado en Activista Nueva York, Más allá del sufragioCiudad germen 

La tuberculosis fue una de las enfermedades más devastadoras del siglo XIX y principios del XX. Fue la principal causa de muerte en la ciudad de Nueva York, pero durante mucho tiempo recibió poca atención de las autoridades porque no se consideró una enfermedad epidémica aguda. Al carecer de un tratamiento eficaz, correspondía a las enfermeras brindar comodidad y cuidados paliativos a los pacientes. Una columna vertebral de este esfuerzo fue el Servicio de Enfermeras Visitantes de Nueva York, que tenía sus raíces en el movimiento de las “casas de asentamiento”. Inspirándose en los precedentes de Londres, a finales del siglo XIX, los trabajadores de asentamientos se establecieron en barrios pobres, en su mayoría inmigrantes, sumergiéndose en los problemas y problemas de los barrios y buscando convertirse en intermediarios entre las “masas apiñadas” y los que estaban en el poder establecido.   

Postales en color que muestran hileras de tendederos con ropa colgando entre dos hileras de edificios de apartamentos.
Detroit Publishing Co. Yarda de vivienda, Nueva York. California. 1910. Colección del Museo de la Ciudad de Nueva York. X2011.34.4462

Entre ellos se encontraban Lillian Wald y sus asociados en Henry Street Settlement en el Lower East Side, quienes en 1893 llevaron la idea del asentamiento un paso más allá. Eran enfermeras capacitadas y utilizaron el asentamiento de Henry Street como base de operaciones para brindar atención médica gratuita y económica en los vecindarios de viviendas. Haciendo la conexión entre la pobreza, el medio ambiente urbano y la enfermedad, abogaron por espacios de vida más saludables, incluida una mejor iluminación y ventilación. Las enfermeras visitantes atendían a los pacientes en sus hogares y también promovían cambios en el estilo de vida para prevenir la propagación de enfermedades, con un éxito desigual, ya que sus consejos a menudo entraban en conflicto directo con las normas culturales de las personas a las que trataban. 

El trabajo del Servicio de Enfermeras Visitantes se amplió en el Seaview Tuberculosis Hospital en Staten Island, construido en 1913. Sus salas, que albergan hasta 2,000 pacientes, estaban atendidas principalmente por enfermeras afroamericanas. (Las enfermeras blancas tenían más opciones de empleo y se negaron a aceptar estos trabajos que se consideraban demasiado peligrosos). Las enfermeras de Seaview se conocieron como los "Ángeles Negros", y una de ellas, Virginia Allen, recordó que "Antes de la cura; el único tratamiento era dieta, aire fresco y descanso. No había nada que pudieras hacer para ayudarlos, excepto consolarlos y hacerlos sentir como si no estuvieran solos ". Allen recuerda vívidamente haber presenciado un gran avance: fue en Seaview en 1951 que el Dr. Edward H. Robitzek y su personal demostraron la capacidad "milagrosa" de un nuevo fármaco, la isoniazida, para restaurar a los pacientes cuya salud había sido devastada por la enfermedad: " Cuando sucedió, fue como una fiesta. Los pacientes bailaban. Golpeaban ollas, se reían, hablaban, se asomaban a las ventanas de los pabellones y era muy alegre. Fue una ocasión maravillosa de la que formar parte, porque es parte de la historia ".  

Difteria y viruela a principios del siglo XX: Dr. Louis T. Wright 
Presentado en: Ciudad germen 

La eficacia de la atención médica depende de la capacidad de las personas para acceder a ella, y muchos activistas y profesionales han criticado abiertamente el acceso desigual a la atención entre los neoyorquinos. Entre estos críticos se encontraba el Dr. Louis T. Wright, quien en 1919 se había convertido en el primer médico negro designado para el personal de un hospital municipal en la ciudad de Nueva York. 

Fotografía en blanco y negro del Hospital Harlem.
Irving Underhill (-1960). Harlem Hospital, Lenox Ave. y 136th St. ca. 1907. Colección del Museo de la Ciudad de Nueva York. X2010.28.96

Wright se había hecho un nombre anteriormente trabajando en el Freedman's Hospital en Washington, DC, donde demostró que la prueba cutánea de Schick podría usarse para detectar la difteria en pacientes afroamericanos. En Nueva York, su nombramiento eliminó la segregación del personal médico del Harlem Hospital, donde más tarde se convirtió en Director del Departamento de Cirugía. El Dr. Wright trabajó extensamente en enfermedades infecciosas, además de su investigación sobre la difteria, desarrolló una vacuna contra la viruela que podía administrarse directamente debajo de la piel y dirigió un equipo que logró avances en la investigación del antibiótico Aureomicina.  

Fotografía en blanco y negro del Dr. Lyndon M. Hill, el Dr. Louis T. Wright, el Dr. Myra Logan, el Dr. Aaron Prigot y una empleada del hospital no identificada de pie junto a la cama de una paciente afroamericana no identificada.
Joe Covello (para Black Star). Louis T. Wright y colegas en la cabecera del paciente, Harlem Hospital, Nueva York, NY Este trabajo está autorizado bajo un Licencia internacional Creative Commons Reconocimiento-CompartirIgual 4.0.

Wright fue un firme defensor de la integración de las instituciones de educación médica y los hospitales a lo largo de su carrera, y argumentó que las personas negras se veían afectadas de manera desproporcionada por enfermedades como la tuberculosis, la neumonía y las enfermedades venéreas, no por culpa alguna, sino porque de "mala vivienda, incapacidad para comprar alimentos adecuados en cantidades adecuadas, tener que hacer un trabajo arduo mientras está enfermo, poco o ningún dinero para la atención y el tratamiento médico" junto con la falta de acceso a la información y la discriminación racial en la forma de lo que él llamó Funcionarios de salud y funcionarios de salud pública “insensibles” y “negligentes”. 

El propio Wright enfermó de tuberculosis en 1939 y, como resultado, fue hospitalizado durante tres años, muriendo de complicaciones años más tarde, en 1953.

VIH-SIDA a finales del siglo XX: Programa de compañeros de crisis de salud de los hombres gay 
Presentado en: SIDA en casa  

No todos los campeones y creadores de cambios del trabajo contra las enfermedades infecciosas son profesionales médicos; a veces, el activismo cotidiano recae en los laicos que están dispuestos a dar un paso al frente. A medida que crecía la crisis de atención médica en torno al Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA), un grupo de activistas de Nueva York fundó Gay Men's Health Crisis (GMHC) en Nueva York en 1981. Su objetivo era crear conciencia sobre la epidemia emergente y recaudar fondos para la investigación. Desde entonces, la organización se ha convertido en uno de los principales proveedores de educación, prevención y apoyo sobre el VIH / SIDA de la ciudad. El innovador programa Buddy de GMHC, que comenzó en 1983, unió a voluntarios con personas que vivían con SIDA. Los voluntarios brindaron una variedad de apoyo material y emocional a los clientes, incluidas las tareas del hogar y la compra de comestibles, visitas al hogar y al hospital, así como intervención en caso de crisis. Los “amigos” voluntarios se organizaron en equipos y se reunieron mensualmente para discutir su trabajo y apoyarse mutuamente.   

Cartel para la crisis de salud de hombres gay. El encabezado dice: ¿Es este el año en que Nueva York pierde la batalla contra el SIDA?
Cartel de crisis de salud para hombres gay. ca 1991. Colección del Museo de la Ciudad de Nueva York. X2014.12.388

A partir de 1987, la periodista Susan Kuklin (n. 1941) siguió al Equipo 7, un grupo voluntario de amigos con sede en East Village, entrevistando y fotografiando a los cuidadores y sus clientes durante nueve meses. Ella publicó su cuenta del programa dos años después en el libro. Contraatacando: lo que algunas personas están haciendo sobre el SIDA. En ese momento, los proveedores médicos a menudo se acercaban a las personas con VIH / SIDA con temor no confirmado de infección. Michael, uno de los clientes que aparecen en el libro, recordó que algunos ordenados insistieron en usar máscaras y guantes antes de entrar a su habitación. Las fotografías de Kuklin revelan en cambio momentos de suave abrazo y apoyo, con actos a menudo tan simples como sentarse y escuchar. 

El Programa Buddy continuó hasta principios de la década de 2000, y se convirtió en un modelo para programas de voluntariado similares en todo el país. 

AGRADECIMIENTOS

Esta publicación fue adaptada de la investigación proporcionada por el equipo curatorial para Germ City: microbios y metrópolisincluyendo a la Dra. Rebecca Jacobs, ex becaria de la Fundación Andrew W. Mellon del Museo, y Anne Garner de la Academia de Medicina de Nueva York; El Dr. Steven H. Jaffe y la Dra. Sarah Seidman, curadora de activismo social de la Fundación Puffin, quienes han curado la exposición. Activista Nueva York; y el Dr. Stephen Vider, curador de SIDA en casa: arte y activismo cotidiano, y el ex miembro de la Fundación Andrew W. Mellon del Museo.

El Museo también desea agradecer al Museo de Staten Island por proporcionar su investigación sobre Virginia Allen, y al profesor Adam Biggs, de la Universidad de Carolina del Sur Lancaster por compartir su investigación sobre el Dr. Louis T. Wright.

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