Del mercado Fulton al Forty-Deuce: Nueva York de Leland Bobbé en los 1970

En 1970, Leland Bobbé vivía en la calle Beekman, cerca de lo que solía ser el mercado de pescado de Fulton. Era músico y luchaba por abrirse camino en la ciudad, y mientras tanto, trabajaba como taxista para llegar a fin de mes. Así que solía ir en bicicleta por Chinatown, Bowery y hasta la calle 23 ^para tomar un taxi en la estación. Con el tiempo, empezó a fotografiar los diferentes barrios por los que pasaba y las escenas que veía a lo largo de su ruta diaria: desde personas sin hogar hasta niños de colegios privados haciendo payasadas fuera de clase. En aquel entonces, la fotografía era solo un pasatiempo para Bobbé, pero allá donde iba, llevaba su cámara consigo. Finalmente, quedó fascinado con Times Square, que por aquel entonces estaba llena de proxenetas y prostitutas que merodeaban por los locales de espectáculos eróticos a todas horas.

The Bowery

A principios del siglo XX, Bowery ya había desarrollado una reputación de prostitución, vagabundos y bares de buceo, una que perduraría a lo largo de las décadas. En la década de 20, la ciudad había tomado medidas para mitigar a la población vagabunda, pero las casas abandonadas persistieron y los residentes de Skid Row permanecieron allí incluso hasta fines de la década de 1970. A principios de la década de 1990, comenzó la gentrificación del vecindario y hoy el área es el hogar de Whole Foods, el Nuevo Museo, el Centro Internacional de Fotografía y numerosas galerías de arte.

Times Square

Desde que el New York Times construyó su sede principal (ahora antigua sede) en la calle 42 en 1904, Times Square ha experimentado numerosas transformaciones. A lo largo del siglo XX, se consolidó como un distrito teatral. En la década de 1920, los anunciantes promocionaban sus productos a los transeúntes con gigantescas vallas publicitarias brillantemente iluminadas, y al final de la Segunda Guerra Mundial, la zona atraía tanto a neoyorquinos como a turistas que buscaban entretenimiento y un lugar de encuentro. En la década de 1960, comenzó a producirse un cambio y los espectáculos eróticos, los bares de striptease y las tiendas de artículos sexuales empezaron a instalarse en el distrito. Con el declive de la economía de la ciudad, la prostitución callejera y la delincuencia se hicieron visibles en las calles. En 1984, una sola manzana, la calle 42 entre la Séptima y la Octava Avenida, registró más de 2,300 delitos. Times Square se convirtió en un símbolo de la decadencia de la ciudad. A medida que la economía de Nueva York comenzó a recuperarse en la década de 1980, Times Square inició una lenta remodelación. En la década de 1990, el ritmo se aceleró gracias a la labor de la Times Square Alliance, la adquisición de varios teatros históricos por parte del estado de Nueva York y los esfuerzos de la administración Giuliani. Hoy en día, el distrito se ha transformado por completo en una meca turística.

Para crear sus imágenes de Times Square, Bobbé disparó literalmente desde la cadera. Dijo: “Por el tipo de imágenes que quería, no quería pedirle a la gente que se fotografiara. Quería capturar exactamente lo que estaba viendo sin que la gente se diera cuenta de que en realidad les estaba filmando. Caminaba con mis velocidades de obturación ajustadas lo suficientemente rápido para evitar el desenfoque con mi lente gran angular (profundidad de campo profunda) preenfocada a aproximadamente 6 pies. Tuve que calcular mi distancia y tal vez hacer 2 o 3 disparos mientras caminaba. Lo emocionante de rodar de esta manera fue que nunca estuve realmente seguro de lo que obtuve hasta que procesé la película ".

Finalmente, Bobbé encontró trabajo con un fotógrafo profesional y dejó atrás sus aspiraciones musicales. Su carrera como fotógrafo abarca más de 30 años, y su trabajo más reciente es una serie de retratos titulada " Half-Drag ", que revela los rostros detrás del maquillaje de las drag queens.

A pesar de todo el éxito que ha tenido a lo largo de los años, Bobbé todavía siente un verdadero cariño por la ciudad en ese momento y su experiencia al realizar estas fotografías.

“El hecho de que manejara un taxi durante los años 70 tuvo una influencia directa en mi interés por la fotografía callejera”, afirmó recientemente. “Estar en las calles durante horas en todas partes de la ciudad me dio una verdadera familiaridad con los diferentes barrios. Esto se tradujo en un nivel de comodidad cuando estaba fotografiando. Un minuto estaba frente al Hotel Plaza, 15 minutos después podría estar entre proxenetas y traficantes de drogas en Delancey Street. Por alguna razón, me sentí atraído por Times Square y The Bowery, los cuales estaban entre los lados más sórdidos de la ciudad de Nueva York en la década de 1970 ". Las fotografías de Leland Bobbé de los vagabundos del Bowery y los proxenetas y prostitutas de Time Square son un recordatorio del lado más oscuro del pasado de la ciudad, uno que en realidad no es tan lejano.

El Museo de la Ciudad de Nueva York adquirió recientemente 18 fotografías de Nueva York de la década de 1970. Todas ellas pueden verse aquí.