La urna de cristal y la transparencia política, 1856/2020

La noticia de las próximas elecciones ha llenado nuestra conciencia durante meses. Para muchos, parece que la política nunca ha sido más acalorada, con debates polémicos, acusaciones de fraude y corrupción, preocupaciones generalizadas sobre la infraestructura electoral y la supresión de votantes, y enfrentamientos entre políticos y medios de comunicación y entre diferentes medios de comunicación. Sin embargo, esto no es nada nuevo. En 1856, Estados Unidos se vio envuelto en conflictos que pueden parecer familiares a los lectores de hoy: desigualdad de ingresos con una disparidad cada vez mayor entre ricos y pobres, frecuentes sentimientos antiinmigrantes y acusaciones de corrupción política y nepotismo. Cuando Periódico ilustrado de Frank Leslie reveló la noticia de una "urna de relleno" diseñada para ocultar las papeletas premarcadas para influir en una elección, ciudadanos preocupados de todo el país expresaron su indignación. En respuesta a esta noticia sobre la manipulación electoral, el neoyorquino Samuel Jollie propuso una solución novedosa: una urna electoral hecho de vidrio.

Presentándose en la oficina del alcalde, el editor de música, que había operado un establecimiento en 385 Broadway vendiendo pianos, partituras y otros instrumentos musicales, dio a conocer su invento. Los apiñados en la oficina presenciaron un globo de vidrio transparente que flotaba en una armadura arquitectónica de columnas de hierro, revelando su interior cristalino y reluciente. Sus columnas se curvan y se hinchan, evocando las patas de una silla Windsor, que tan famosa había apoyado a los patriotas estadounidenses que redactaron la Declaración de Independencia y la Constitución en Filadelfia. Los diseños calados en su parte superior e inferior sugieren hojas de acanto, aligerando su densidad de hierro fundido y permitiendo que los patrones de luz jueguen sobre la superficie de vidrio curvado al tiempo que evocan adornos clásicos. En el mismo centro, como la diana de un objetivo, hay una abertura circular que admitiría papeletas, más pequeñas que una moneda de diez centavos pero un poco más grandes que el diámetro de un lápiz, lo que sugiere que las papeletas deberían estar bien enrolladas. como un cigarrillo. En general, el formulario sugiere la mitad de un reloj de arena, su globo muestra los votos que se habían emitido. 

La Junta de Concejales de Nueva York adoptó con entusiasmo el diseño, que describieron como "un remedio perfecto" para las preocupaciones sobre el fraude electoral, citando su "perfecta seguridad e inviolabilidad". Si bien la ciudad de Nueva York no perdió tiempo en hacer un pedido de casi 2,000 cajas antes de las elecciones de otoño de 1857, la Asamblea del Estado de Nueva York se negó a adoptar las cajas en todo el estado, por lo que el diseño se limitó a usarse en Nueva York. Encuestas de la ciudad. 

Las cajas de Jollie continuaron utilizándose en las elecciones de Nueva York durante los siguientes cuarenta años. Como Jollie había prometido en su solicitud de patente, la urna “exhibirá en todo momento el estado de las votaciones ... De esta manera será obvio que los espectadores podrán ver si cada una de las papeletas que se introducen en el orificio realmente entra en la urna, y si entran más papeletas en la urna de las que realmente pasan por el orificio de la parte superior ". Se pensó que la visibilidad del proceso eliminaría las posibilidades de fraude o relleno de urnas. Como la publicación con sede en Londres, El gráfico relató: “A la vista de todos los presentes, incluido el votante, el otro inspector y los dos registradores, el inspector enrolla en forma de cigarrillo cada boleta y la empuja por el orificio de la tapa de su globo destinado. … Cuando las urnas cierran al anochecer, los globos, aún cerrados, se entregan a otro grupo de inspectores, cuyo oficio es abrirlos y contar los votos ”(23 de noviembre de 1872, 479). 

El diseño de Jollie para las urnas se convirtió rápidamente en un icono del proceso democrático, y su forma distintiva apareció en docenas de debates políticos. dibujos animados e incluso proporcionar la inspiración para una campaña antorcha para ser llevados en procesiones nocturnas. Ya sea que esto sea una indicación del mundo de las publicaciones centrado en Nueva York o el atractivo de su forma, el globo de cristal central de la caja y las columnas estriadas aparecen a lo largo de las últimas décadas del siglo XIX y hasta el XX. Su uso en todo el espectro político demostró que podía transmitir una amplia gama de sentimientos.   

Las imágenes de las cajas de Jollie se desplegaron en una variedad de caricaturas políticas e imágenes alegóricas que indican los conflictos y luchas de diferentes períodos históricos, que representan tanto amenazas como promesas de la democracia. En “Victory Over Corruption” de Thomas Nast de 1871, una figura alegórica de América gesticula triunfalmente ante una enorme urna de Jollie, que aplana y aplasta las figuras de Boss Tweed y su Tammany Ring bajo su peso; El tío Sam pega afanosamente una andanada que proclama "La papeleta es más poderosa que la bala" mientras los espectadores vitorean, una victoria para el proceso democrático y la transparencia política.  

Sin embargo, en uno de los ejemplos más notables de los polémicos principios de la década de 1870, Jefe Tweed se inclina con el ceño fruncido contra una mesa sobre la que descansa la urna, su vientre redondo se hace eco de la forma de la urna esférica; un letrero dice: "En contar hay fuerza". Tweed, fumando su cigarro y con la mano en el bolsillo, imperturbable, se subtitula preguntando al lector: "Mientras yo cuente los Votos, ¿qué vas a hacer al respecto?". Aunque la caja de Jollie aspiraba a la transparencia y Para acabar con el fraude, Nast señala aquí las preocupaciones pragmáticas sobre la posible continuación de la corrupción y la manipulación de las elecciones. Aquí, la “maquinaria” de conteo y recuento de votos amenazó con socavar la inversión en las nuevas urnas. A pesar de las mayores esperanzas en la tecnología y el material de las cajas, el proceso de votación y recuento aún estaba abierto a la manipulación y la corrupción. 

La caja de cristal y sus representaciones se utilizaron para encarnar esperanzas y temores sobre la cultura estadounidense y su cuerpo político, apaciguando alternativamente las ansiedades sobre el fraude o expandiendo los derechos de voto, o sirviendo como vehículo para avivar las llamas del racismo, el sexismo y el conflicto de clases.  

Si bien la evidencia sugiere que las urnas de Jollie se retiraron de circulación alrededor de 1895, el emblema de la urna de vidrio con sus cuatro columnas estriadas continuó proliferando en los medios, incluso en muchas publicaciones a favor del sufragio femenino. La artista Lou Rogers desplegó el ícono de las urnas en varias de sus ilustraciones a favor del sufragio, usando su forma como un ícono clave que encapsula las muchas responsabilidades de la participación en una sociedad democrática.

Sin embargo, cuando las mujeres obtuvieron el derecho al voto (en 1920), las urnas de cristal de Jollie se habían convertido en una curiosidad pasada de moda, más que en un invento de vanguardia. Hasta ahora, las urnas habían caído de su posición una vez exaltada que, a fines de la década de 1920, se podía encontrar en las páginas del Bannerman. Catálogo de artículos militares junto con uniformes militares excedentes y reliquias de la guerra, anunciados de manera incongruente en una página de "Hebillas de cinturón y artículos militares diversos" (1927). & Bannerman, que también vendió sus excedentes militares y armas en una enorme tienda en 501 Broadway, lo enumeró como una “ANTIGUA CAJA DE BOLETAS DE LA CIUDAD DE NUEVA YORK, reliquia de los días en que Boss Tweed gobernaba la ciudad. Se puede usar como acuario ... globo de vidrio pesado ... pesa 39 libras. Fundición artística de hierro superior, inferior y marco, buen vidrio; hará un espléndido globo de peces. Debe haberle costado a la ciudad $ 50.00 cada uno. Nuestro precio de ganga, $ 2.85 ". En lugar de ser un ícono orgulloso de la democracia, la caja de Jollie se redujo a una "ganga" de exceso de existencias y se afilió a Boss Tweed, asociándola con la misma corrupción para la que fue diseñada. Una vez considerada como un componente clave de la esfera sagrada del proceso electoral, la caja de Jollie, con su historiografía confusa, ahora estaba disponible a un "precio de ganga" para cualquier persona con poder adquisitivo, con la sugerencia de reutilizar no tener votos sino peces como mascota. un espectáculo pausado para una sala de estar familiar.  

Lejos de ser el ícono inmediatamente reconocible de las elecciones democráticas que fue a fines del siglo XIX, las urnas de Jollie se han olvidado principalmente. Sin embargo, su diseño evoca gran parte del léxico inspirador que las personas todavía emplean durante las campañas y las elecciones: deseos de transparencia y neutralidad, referencias a un gran pasado democrático y republicano, llamadas de orden, simetría, durabilidad y fuerza. Aunque la urna de Jollie ahora está desprovista de papeletas, sigue siendo un objeto potente en las discusiones actuales sobre transparencia política, justicia y la santidad del sufragio. Así como el chad colgante, la papeleta de mariposa y la máquina de votación Diebold llegaron a ejemplificar los temores y ansiedades sobre la votación, la democracia y la representación a principios del siglo XXI, el palco de Jollie es una encarnación convincente del siglo XIX y XX preocupaciones electorales del siglo XXI. Su luminosa transparencia y despliegue histórico en caricaturas políticas que alternativamente se burlaron y elevaron diferentes demografías de las poblaciones votantes y no votantes continúan resonando con debates sobre las leyes de identificación de votantes, preocupaciones sobre el fraude electoral y reclamos contrapuestos de transparencia política. En medio de las protestas sobre las posibilidades de manipulación electoral o la piratería de las máquinas de votación electrónica, la urna transparente de Jollie nos recuerda que el proceso democrático siempre ha sido un ámbito controvertido. 

Para obtener más información sobre las urnas de vidrio, consulte el artículo de Foutch de 2016 “La urna de cristal y la transparencia política"