La urna de cristal y la transparencia política, 1856/2020

Las noticias sobre las próximas elecciones han inundado nuestra conciencia durante meses. Para muchos, parece que la política nunca ha estado tan candente, con debates polémicos, acusaciones de fraude y corrupción, preocupación generalizada por la infraestructura electoral y la supresión del voto, y enfrentamientos entre políticos y medios de comunicación, e incluso entre distintos medios. Sin embargo, esto no es nada nuevo. En 1856, Estados Unidos se vio envuelto en conflictos que podrían resultar familiares para los lectores de hoy: desigualdad de ingresos con una disparidad cada vez mayor entre ricos y pobres, frecuente sentimiento antiinmigrante y acusaciones de corrupción política y nepotismo. Cuando el periódico Frank Leslie's Illustrated Newspaper reveló la existencia de una urna fraudulenta diseñada para ocultar papeletas premarcadas y así influir en las elecciones, ciudadanos de todo el país expresaron su indignación. En respuesta a esta noticia sobre la manipulación electoral, el neoyorquino Samuel Jollie propuso una solución novedosa: una urna de vidrio.

Presentándose en la oficina del alcalde, el editor de música, que había operado un establecimiento en 385 Broadway vendiendo pianos, partituras y otros instrumentos musicales, dio a conocer su invento. Los apiñados en la oficina presenciaron un globo de vidrio transparente que flotaba en una armadura arquitectónica de columnas de hierro, revelando su interior cristalino y reluciente. Sus columnas se curvan y se hinchan, evocando las patas de una silla Windsor, que tan famosa había apoyado a los patriotas estadounidenses que redactaron la Declaración de Independencia y la Constitución en Filadelfia. Los diseños calados en su parte superior e inferior sugieren hojas de acanto, aligerando su densidad de hierro fundido y permitiendo que los patrones de luz jueguen sobre la superficie de vidrio curvado al tiempo que evocan adornos clásicos. En el mismo centro, como la diana de un objetivo, hay una abertura circular que admitiría papeletas, más pequeñas que una moneda de diez centavos pero un poco más grandes que el diámetro de un lápiz, lo que sugiere que las papeletas deberían estar bien enrolladas. como un cigarrillo. En general, el formulario sugiere la mitad de un reloj de arena, su globo muestra los votos que se habían emitido. 

La Junta de Concejales de Nueva York adoptó con entusiasmo el diseño, que describieron como "un remedio perfecto" para las preocupaciones sobre el fraude electoral, citando su "perfecta seguridad e inviolabilidad". Si bien la ciudad de Nueva York no perdió tiempo en hacer un pedido de casi 2,000 cajas antes de las elecciones de otoño de 1857, la Asamblea del Estado de Nueva York se negó a adoptar las cajas en todo el estado, por lo que el diseño se limitó a usarse en Nueva York. Encuestas de la ciudad. 

Las urnas de Jollie se siguieron utilizando en las elecciones de Nueva York durante los siguientes cuarenta años. Tal como Jollie había prometido en su solicitud de patente, la urna «mostrará en todo momento el estado de las votaciones… De esta forma, será evidente que los observadores podrán ver si cada papeleta que se introduce en el orificio entra realmente en la urna, y si entran más papeletas de las que se introducen por el orificio superior». Se creía que la visibilidad del proceso eliminaba las posibilidades de manipulación de urnas o fraude. Como relató la publicación londinense The Graphic : «A la vista de todos los presentes, incluido el votante, el otro inspector y los dos registradores, el inspector enrolla cada papeleta como si fuera un cigarrillo y la introduce por el orificio de la tapa de su respectiva urna… Cuando cierran las urnas al atardecer, las urnas, aún cerradas, se entregan a otro grupo de inspectores, cuya tarea es abrirlas y contar los votos» (23 de noviembre de 1872, pág. 479).

El diseño de Jollie para las urnas electorales se convirtió rápidamente en un icono del proceso democrático. Su singular forma apareció en decenas de caricaturas políticas e incluso sirvió de inspiración para una antorcha de campaña que se portaba en procesiones nocturnas. Ya sea por la influencia del mundo editorial neoyorquino o por el atractivo de su forma, el globo de cristal central y las columnas estriadas de la urna se mantuvieron presentes durante las últimas décadas del siglo XIX y principios del XX. Su uso en todo el espectro político demostró que podía transmitir una amplia gama de sentimientos.

Las imágenes de las cajas de Jollie se desplegaron en una variedad de caricaturas políticas e imágenes alegóricas que indican los conflictos y luchas de diferentes períodos históricos, que representan tanto amenazas como promesas de la democracia. En “Victory Over Corruption” de Thomas Nast de 1871, una figura alegórica de América gesticula triunfalmente ante una enorme urna de Jollie, que aplana y aplasta las figuras de Boss Tweed y su Tammany Ring bajo su peso; El tío Sam pega afanosamente una andanada que proclama "La papeleta es más poderosa que la bala" mientras los espectadores vitorean, una victoria para el proceso democrático y la transparencia política.  

Sin embargo, en uno de los ejemplos más destacados de los polémicos principios de la década de 1870, Boss Tweed se apoya con el ceño fruncido en una mesa sobre la que reposa la urna, su vientre redondo emulando la forma esférica de la misma; un letrero reza: «En el conteo reside la fuerza». Tweed, fumando su cigarro y con la mano en el bolsillo, imperturbable, aparece en la imagen preguntando al lector: «Mientras yo cuente los votos, ¿qué vas a hacer al respecto?». Si bien la urna de Jollie aspiraba a la transparencia y al fin del fraude, Nast señala aquí las preocupaciones pragmáticas sobre la posible continuación de la corrupción y la manipulación electoral. En este caso, la maquinaria del conteo y recuento de votos amenazaba con socavar la inversión en las nuevas urnas. A pesar de las grandes esperanzas puestas en la tecnología y el material de las urnas, el proceso de votación y recuento seguía siendo susceptible de manipulación y corrupción.

La caja de cristal y sus representaciones se utilizaron para encarnar esperanzas y temores sobre la cultura estadounidense y su cuerpo político, apaciguando alternativamente las ansiedades sobre el fraude o expandiendo los derechos de voto, o sirviendo como vehículo para avivar las llamas del racismo, el sexismo y el conflicto de clases.  

Si bien la evidencia sugiere que las urnas de Jollie se retiraron de circulación alrededor de 1895, el emblema de la urna de vidrio con sus cuatro columnas estriadas continuó proliferando en los medios, incluso en muchas publicaciones a favor del sufragio femenino. La artista Lou Rogers desplegó el ícono de las urnas en varias de sus ilustraciones a favor del sufragio, usando su forma como un ícono clave que encapsula las muchas responsabilidades de la participación en una sociedad democrática.

Sin embargo, para cuando las mujeres consiguieron el derecho al voto (en 1920), la urna de cristal de Jollie se había convertido en una curiosidad anticuada, en lugar de un invento de vanguardia. La urna electoral había caído tan bajo de su otrora elevada posición que, a finales de la década de 1920, se podía encontrar en las páginas del Catálogo Bannerman de Artículos Militares junto con uniformes militares excedentes y reliquias de guerra, anunciada incongruentemente en una página de "Hebillas de cinturón y artículos militares varios" (1927). Bannerman, que también vendía sus artículos militares excedentes y armas desde una enorme tienda en el 501 de Broadway , la catalogaba como una "URNA ELECTRÓNICA ANTIGUA DE LA CIUDAD DE NUEVA YORK, reliquia de los días en que Boss Tweed gobernaba la ciudad. Puede usarse como acuario... globo de vidrio pesado... pesa 39 libras. Parte superior, inferior y marco de fundición de hierro artística, buen vidrio; será un espléndido globo para peces. Debió costarle a la ciudad $50.00 cada una. Nuestro precio de ganga, $2.85". En lugar de ser un símbolo de orgullo democrático, la caja de Jollie se redujo a una "ganga" de excedente y se asoció con Boss Tweed, conectándola con la misma corrupción que pretendía prevenir. Considerada en su día un elemento clave del sagrado ámbito del proceso electoral, la caja de Jollie, con su confusa historiografía, ahora estaba disponible a precio de ganga para cualquiera con poder adquisitivo, sugiriéndose su uso para albergar peces, no votos, un espectáculo agradable para el salón de una casa.

Lejos de ser el ícono inmediatamente reconocible de las elecciones democráticas que fue a fines del siglo XIX, las urnas de Jollie se han olvidado principalmente. Sin embargo, su diseño evoca gran parte del léxico inspirador que las personas todavía emplean durante las campañas y las elecciones: deseos de transparencia y neutralidad, referencias a un gran pasado democrático y republicano, llamadas de orden, simetría, durabilidad y fuerza. Aunque la urna de Jollie ahora está desprovista de papeletas, sigue siendo un objeto potente en las discusiones actuales sobre transparencia política, justicia y la santidad del sufragio. Así como el chad colgante, la papeleta de mariposa y la máquina de votación Diebold llegaron a ejemplificar los temores y ansiedades sobre la votación, la democracia y la representación a principios del siglo XXI, el palco de Jollie es una encarnación convincente del siglo XIX y XX preocupaciones electorales del siglo XXI. Su luminosa transparencia y despliegue histórico en caricaturas políticas que alternativamente se burlaron y elevaron diferentes demografías de las poblaciones votantes y no votantes continúan resonando con debates sobre las leyes de identificación de votantes, preocupaciones sobre el fraude electoral y reclamos contrapuestos de transparencia política. En medio de las protestas sobre las posibilidades de manipulación electoral o la piratería de las máquinas de votación electrónica, la urna transparente de Jollie nos recuerda que el proceso democrático siempre ha sido un ámbito controvertido. 

Para obtener más información sobre la urna de cristal, consulte el artículo de Foutch de 2016 titulado " La urna de cristal y la transparencia política ".