De Harlem a Hanoi: Dr. King y la guerra de Vietnam

Al celebrar la inauguración de la exposición "King in New York" , recordamos uno de los discursos menos conocidos de esta figura emblemática, pronunciado aquí mismo, en Nueva York. El 4 de abril de 1967, el Dr. Martin Luther King Jr. ofreció un controvertido sermón en contra de la guerra de Vietnam en la Iglesia Riverside de Morningside Heights, y ese mismo mes lideró una gran marcha contra la guerra desde Central Park hasta las Naciones Unidas. Varias fotografías de la colección del museo ofrecen una perspectiva de la postura antibelicista de King, el papel de Nueva York como epicentro del activismo en torno a la guerra de Vietnam y el alcance global del movimiento por los derechos civiles.

La mayoría de los estadounidenses conocen el discurso "Tengo un sueño" de King, pero muchos todavía no han escuchado o leído "Más allá de Vietnam". King habló muchas veces en la catedral gótica en 120th Street y Riverside Drive en Manhattan, durante mucho tiempo un centro de animadas discusiones políticas, y ese día de principios de primavera, una gran multitud llenó sus pasillos, con más personas escuchando a través de altavoces afuera. Al repudiar las advertencias de sus asesores y aprovechar los comentarios contra la guerra que había hecho en el pasado, King enfatizó sus creencias religiosas contra la violencia, la autodeterminación para todos los pueblos y el costo de la guerra para los pobres, quienes enfrentaban recursos cada vez más escasos para programas contra la pobreza en el país y bajas desproporcionadas en Vietnam. Además de instar a "una revolución en los valores", King pidió un alto el fuego y la retirada de todas las tropas en Vietnam, y que los estadounidenses se opongan a la guerra y resistan el reclutamiento.

King construyó sobre su posición al regresar a Nueva York para la movilización de primavera del 15 de abril de 1967 para poner fin a la guerra en Vietnam. Imaginado por el pacifista y clérigo con sede en Nueva York, AJ Muste, y organizado por una coalición de grupos pacifistas presididos por el activista de derechos civiles James Bevel que se hizo conocido como "el Mobe", entre 125,000 y 400,000 manifestantes de la ciudad y más allá llevaron al calles en una de las mayores movilizaciones contra la guerra. Los manifestantes se reunieron en Central Park y marcharon al centro de la ONU para discursos y una manifestación. La marcha fue en gran medida no violenta, pero algunos manifestantes quemaron sus cartas de borrador, mientras que otros se vincularon con huevos y pintura por quienes se opusieron a sus posiciones contra la guerra. King dirigió la marcha cogidos del brazo con otros líderes, como se muestra en la fotografía de arriba con el Dr. Benjamin Spock y Monseñor Rice de Pittsburgh, y habló por la ONU.

Casi todos los asesores de King lo habían disuadido de sus actividades antibelicistas, argumentando que lo aliarían con diversos pacifistas marginados, diluirían sus campañas por la igualdad racial y arruinarían su relación con el presidente Lyndon Baines Johnson. Efectivamente, el discurso de King en la Iglesia Riverside recibió críticas generalizadas de los medios de comunicación y otras figuras del movimiento por los derechos civiles. El New York Times lo calificó de "despilfarro y contraproducente", y la relación de King con Johnson se deterioró. Los críticos argumentaban que el activismo por los derechos civiles y el pacifismo debían mantenerse separados. Las fotografías de King tomadas por Benedict J. Fernandez, fotógrafo y profesor neoyorquino, a lo largo de varios meses, ofrecen una visión de los conflictos internos y los obstáculos que sumieron a King en un estado de ánimo sombrío en 1967.

De hecho, muchos activistas de derechos civiles se opusieron a la guerra en Vietnam. La marcha del 15 de abril atrajo una gran multitud interracial y un fuerte contingente de activistas locales contra la guerra de Harlem, y sus oradores incluyeron al líder del Congreso de Igualdad Racial (CORE) Floyd McKissick y el ex líder del Comité de Coordinación No Violenta Estudiantil (SNCC) Stokely Carmichael. El año anterior, SNCC, que tenía su sede central de recaudación de fondos en Nueva York, había hablado en contra de la guerra, vinculando la violencia en el sur de los EE. UU. Con la guerra en el sudeste asiático. Y los activistas afroamericanos habían usado durante mucho tiempo a las Naciones Unidas en particular para vincular el racismo en el hogar con la violencia en todo el mundo. El discurso de King abordó explícitamente la crítica de que "la paz y los derechos civiles no se mezclan", caracterizando su activismo como una búsqueda para "salvar el alma de Estados Unidos", que también incluyó acciones estadounidenses en el extranjero. La participación de King en los eventos contra la guerra de abril de 1967 arrojó luz no solo sobre el papel de la ciudad como centro para el activismo contra la guerra y los derechos civiles, y las conexiones entre ellos, sino que también habla del papel de Nueva York como una ciudad global. 

Martin Luther King fue asesinado el 4 de abril de 1968, exactamente un año después de su discurso contra Vietnam de la Iglesia Riverside. Entre los muchos monumentos a King se encuentra el que se muestra arriba, por William Tarr, que se inauguró en 1974. Se encuentra frente a lo que ahora es el campus educativo de Martin Luther King Jr. en el vecindario de Lincoln Square de Manhattan, no muy lejos de donde se encuentra el Marcha contra la guerra de 1967 partió de Central Park.

Visite la exposición «King en Nueva York» (abierta hasta el 24 de junio de 2018), que revela una faceta menos conocida de la obra de King y demuestra la importancia de la ciudad de Nueva York en el movimiento nacional por los derechos civiles. Además, descubra más sobre el papel de Nueva York en el movimiento por los derechos civiles y el activismo en torno a la guerra de Vietnam en la exposición permanente del museo « Nueva York activista».