Icetravagaza !: Shows de hielo en el Rockefeller Center

El 10 de octubre de 1940, nació un nuevo tipo de entretenimiento en el Center Theatre del Rockefeller Center. Llamado It Happens on Ice , el espectáculo fue bautizado como "una extravagancia sobre hielo" por sus promotores y tenía el formato de una revista musical tradicional con canciones, números de baile y sketches cómicos. Solo que, en esta revista, los artistas usaban patines de hielo y se deslizaban sobre un escenario congelado.

La revista de patinaje sobre hielo no era una idea nueva; la compañía itinerante Ice Follies comenzó a llegar a Nueva York en 1937, actuando en el Madison Square Garden, y en 1915 se presentó patinaje sobre hielo en el escenario como parte de la revista más grande Hip! Hip! Hooray!. No, los espectáculos sobre hielo del Center Theatre fueron únicos porque representaron la primera vez que un teatro tradicional de Nueva York se adaptó para albergar un espectáculo realizado completamente sobre hielo. It Happens on Ice resultó increíblemente popular, y hubo un total de nueve versiones de espectáculos con temática de patinaje sobre hielo que se presentaron en el Center Theatre entre 1940 y 1950, lo que representó una trayectoria casi continua de entretenimiento teatral sobre hielo.

Producir estos espectáculos fue uno de los nombres más importantes del patinaje sobre hielo, Sonja Henie. La querida noruega del mundo del patinaje artístico se retiró de la competencia en 1936 y comenzó una carrera como artista profesional. Con Arthur Wirtz, propietario del Estadio de Chicago y del equipo de hockey Blackhawks, Henie continuaría produciendo revistas de patinaje sobre hielo del Centro Teatre, así como sus propios espectáculos de gira. El diseñador Norman Bel Geddes se enfrentó al desafío inicial de convertir el escenario del teatro para apoyar el patinaje sobre hielo, aunque el diseñador residente del Rockefeller Center, Bruno Maine, asumió las tareas de diseño establecidas. La bailarina estadounidense Catharine Littlefield coreografió todos los espectáculos a pesar de que no patinaba.

Los espectáculos emplearon a cientos de patinadores a lo largo de la década. Algunos, como Audrey Peppe (en la foto), compitieron a nivel internacional. Otros provenían de diferentes ámbitos del patinaje artístico. La compañera de Peppe en la foto, Mary Jane Yeo, comenzó su carrera cuando Sonja Henie la vio patinar en el Chicago Ice Club y la contrató para It Happens on Ice . Tenía solo 16 años. El trío cómico The Bruises provenía del mundo del hockey europeo. Un día, un productor británico los vio bromeando sobre el hielo antes del entrenamiento y los puso en contacto con el circuito de espectáculos sobre hielo itinerantes. En Nueva York, The Bruises presentaron su rutina cómica vestidos de limpiadoras.

El patinador Fritz Dietl era conocido por su arte en el hielo y su invención. Al parecer, desafiando las leyes de la física, Dietl se deslizaba sobre el hielo sobre zancos de patinaje de 24 pulgadas de altura que había construido especialmente. Las lesiones aún interrumpirían la carrera de un patinador, pero la popularidad de los espectáculos aseguró que los patinadores profesionales sobre hielo continuarían trabajando en Broadway.

En 1950, esa popularidad comenzó a decaer y el espectáculo sobre hielo empezó a perder fuerza. A pesar de conservar a muchas de las estrellas y rutinas más populares de las versiones anteriores, la última, Howdy, Mr. Ice de 1950 , cerró debido a la baja venta de entradas. Al anunciar el final del espectáculo, el New York Times estimó que 9 millones de personas vieron los espectáculos sobre hielo en el Center Theatre. Eso es como si todos los habitantes de la ciudad de Nueva York (y cerca de medio millón de personas más) hubieran ido al Rockefeller Center a presenciar un espectáculo mágico sobre hielo. Olvídense de Star Wars , los espectáculos sobre hielo eran el máximo referente cultural.

Tras la clausura del último espectáculo sobre hielo, el Center Theatre se convirtió en un estudio de televisión y, posteriormente, el edificio fue demolido en 1954. Para saber más sobre la historia del patinaje sobre hielo en la ciudad de Nueva York, visite la nueva exposición del museo: Nueva York sobre hielo: Patinando en la ciudad.