Día de Jackie Robinson

Cada año, el 15 de abril, las Grandes Ligas de Béisbol celebran el Día de Jackie Robinson , un homenaje al 15 de abril de 1947, día en que Jack Roosevelt Robinson saltó al campo con los Brooklyn Dodgers y se convirtió en el primer afroamericano en jugar en las Grandes Ligas en la era moderna, integrando finalmente el " pasatiempo nacional " de Estados Unidos. Se celebra, como señaló el comisionado Bud Selig en el primer Día de Jackie Robinson en 2004, porque "ninguna generación debería olvidar jamás lo que hizo Jackie Robinson".

Del 31 de enero al 22 de septiembre de 2019, el Museo presentó « En el banquillo con Jackie Robinson: Un retrato íntimo de una leyenda del béisbol», una exposición de fotografías inéditas de Jackie, tomadas para la revista Look . La exposición analiza cómo Look , una popular revista ilustrada a la altura de Life , retrató el momento en que el equipo local de Brooklyn hizo historia en la lucha por los derechos civiles e incluye tres ensayos autobiográficos que Jackie escribió para Look en 1955, junto con el artículo en el que anunció su retiro del béisbol en 1957. Las fotografías y los artículos ofrecen una visión íntima del jugador de béisbol e ícono de los derechos civiles.

Cuando Robinson saltó al campo aquel día de abril de 1947, no había garantía de que triunfara ni de que fuera reconocido cada año en toda la Liga. El presidente y gerente general de los Dodgers, Branch Rickey, había firmado a Robinson con un contrato de ligas menores el año anterior, culminando así una búsqueda de tres años y 25,000 dólares de jugadores negros, llevada a cabo bajo el pretexto de la creación de un nuevo equipo de la Liga Negra, los "Brown Dodgers". En aquel entonces, el editor deportivo de la revista Look , Tom Cohane, se burló: "Nadie podría sospechar razonablemente motivos materialistas... Los jugadores negros no son imprescindibles para el banderín por el que Rickey se esfuerza, ni podrían mejorar la asistencia". Incluso especuló: "De hecho, fichar a Robinson podría costarle dinero a Rickey".

De hecho, Rickey apostó a que el talento proveniente de las Ligas Negras le granjearía nuevos seguidores, mayor asistencia, más atención de la prensa y, con suerte, una oportunidad en la Serie Mundial. Para ello, Rickey necesitaba a alguien que fuera más que un jugador talentoso. Necesitaba un jugador con la fortaleza de carácter necesaria para soportar ser blanco de ataques por parte de aficionados, periodistas, oponentes o incluso miembros de su propio equipo debido a su raza. Rickey invitó a Robinson a una entrevista y le dijo, como Robinson escribió en Look , «que un solo error de mi parte no solo acabaría con la oportunidad de todos los negros en el béisbol, sino que haría retroceder la causa de la comunidad afroamericana 20 años». Tras conocer a Robinson, Rickey supo que había encontrado a su hombre.

Sin embargo, el simple hecho de estar en el equipo no lo convertía automáticamente en un miembro más. En mayo del año de novato de Jackie, el periodista deportivo del New York Post , Jimmy Cannon, observó: «En el vestuario, Robinson es un extraño». Continuó: «Es evidente que está aislado por aquellos con quienes juega… Robinson nunca participa en las charlas joviales y desenfadadas del vestuario». Concluyó: «Es el hombre más solitario que he visto en el deporte».

Sin embargo, al final de la temporada, Jackie recibió el primer Premio al Novato del Año, y el equipo había ganado su primer viaje a la Serie Mundial desde 1941. Jackie mismo recordó: “Había comenzado la temporada como un hombre solitario. , a menudo sintiéndose como un Don Quijote negro inclinado contra molinos de viento. Terminé sintiéndome como un miembro de un equipo sólido ".

Dos años después, en 1949, cuando la revista Look envió a Frank Bauman a fotografiar a Robinson en Ebbets Field, este ya se veía como parte del equipo. Robinson ganaría el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional ese año y los cronistas deportivos notaron un cambio. Tom Meany, de la revista Sport, escribió: "El negro pionero ya ha alcanzado su principal objetivo: ser considerado un jugador de béisbol más", mientras que Arthur Daley, del New York Times, declaró que Robinson era "uno de la pandilla" y señaló: "No esperaba a que lo invitaran a jugar a las cartas. Él las iniciaba, barajando las cartas y cantando alegremente: '¿Quién quiere jugar?'. Nunca le faltaban contrincantes".

Incluso Tom Cohane, de Look , se sumó a la opinión general, escribiendo: «Como atracción de taquilla, Robinson se sitúa al nivel de Joe Di Maggio, Ted Williams, Ralph Kiner y Stan Musial», y destacando su destreza como corredor de bases: «Sus carreras fulminantes provocan balks en los lanzadores, lanzamientos malos e imprudentes por parte de los jugadores de cuadro y los receptores. Busca situaciones peligrosas. Al doblar la tercera base, corre a toda velocidad por la línea, desafiando al receptor a lanzar. Contra su buen juicio, el receptor lanza. Robinson corre hacia home».

Este cambio también se puede apreciar en las fotografías tomadas por Kenneth Eide para la revista Look en 1953. Se ve a Jackie hablando con el capitán del equipo, Pee Wee Reese, conversando informalmente con un compañero (probablemente Carl Furillo) en el vestuario, pasando el rato con Roy Campanella o Duke Snider en el banquillo, o viendo cómo se desarrolla el partido.

El equipo de Jackie ganó el banderín en 1947, 49, 52, 53 y, en 1955, los Dodgers ganaron su primera y única Serie Mundial como equipo local de Brooklyn. Volvieron a la Serie Mundial en 1956, y Jackie anunció su retiro del béisbol en la revista Look en enero de 1957. Escribió: «Me alegra que mi última temporada con los Dodgers haya sido buena y que haya tenido una buena Serie… Me alegra haber terminado con fuerza».

Entre sus muchos logros después del béisbol, Robinson se convirtió en el primer vicepresidente afroamericano de una importante corporación estadounidense, Chock Full O'Nuts, sirvió en la junta directiva de la NAACP y ayudó a fundar el Freedom National Bank, propiedad de los afroamericanos. En 1962 fue el primer afroamericano en ingresar al Salón de la Fama del Béisbol. El número de uniforme de Jackie, 42, fue retirado por los Dodgers en 1972, antes de su muerte en octubre de ese año.

En 1997, con motivo del 50 ^aniversario del debut de Jackie con los Dodgers, el número 42 fue retirado en toda la Major League Baseball en una ceremonia celebrada en el Shea Stadium a la que asistieron el comisionado Bud Selig, Rachel Robinson y el presidente Bill Clinton. Fue un hecho sin precedentes : el número 42 sigue siendo el único número retirado en toda la liga.

Así pues, en 2007, cuando Ken Griffey Jr., de los Cincinnati Reds, decidió que quería llevar el número de Jackie Robinson en el Día de Jackie Robinson, necesitó un permiso especial del comisionado Bud Selig. Le fue concedido dicho permiso, lo que desencadenó lo que The New York Times denominó "un movimiento espontáneo e imprevisto" entre los jugadores para rendir homenaje a Jackie vistiendo el número 42.

Ese año, más de 200 jugadores, incluidas las listas completas de varios equipos, incluidos los Dodgers de Los Ángeles, los Filis de Filadelfia y los Cardenales de San Luis, eligieron usar el # 42. Aquí en Nueva York, los Yankees Derek Jeter, Joe Torre, Mariano Rivera (a quien se le había dado el número de Jackie en 1995, antes de que fuera retirado), y Robinson Canó (que se llamaba así por Jackie) usaban el número 42. Mientras que los Mets decidieron que solo el manager Willie Randolph, el primer manager afroamericano de uno de los equipos de las Grandes Ligas de Nueva York, honraría a Robinson de esa manera.

En aquel momento, Randolph declaró al Times : «Quizás lo mejor del homenaje de este año es que provino de los propios jugadores. Se oyen chistes sobre que los jugadores modernos no saben nada de historia del béisbol. Pero está bastante claro que la mayoría de ellos sí aprecian lo que Jackie Robinson hizo por ellos , todos ellos».

Pero quizás lo que Jackie hizo fue tanto para los aficionados como para los jugadores. Hablando con los aficionados que vieron jugar a Jackie durante los años representados en las fotografías de la revista Look , uno se da cuenta del impacto que tuvo en todos los que lo vieron. Los aficionados (como mi suegro, que viajaba en autobús desde Freehold, Nueva Jersey, hasta Ebbets Field cuando era niño) todavía recuerdan la primera vez que vieron jugar a Jackie, recuerdan su estatura, su elegancia, su extraordinaria habilidad. Recuerdan el rugido de la multitud cuando salía a batear, y cómo cuando estaba en primera, era seguro que robaría la segunda, y cuando corría a tercera, era probable que el lanzador lanzara demasiado lejos y enviara a Jackie a robar el home. En 2004, el comisionado Selig recordó haber viajado a Chicago a los 13 años para ver jugar a Jackie, y comentó: "Nunca vi tanta electricidad, tanto drama".

Desde 2009 todo el personal uniformado - jugadores, entrenadores, entrenadores y árbitros - usar # 42 en el día de Jackie Robinson. En 2010 el Equipos preguntó Gary Matthews, Jr., en el momento en que era el único jugador afroamericano del Met, qué significaba el día de Jackie Robinson para él: "Va a haber un niño sentado en las gradas hoy que no tiene idea de quién es Jackie Robinson y va a pregunta a su madre o padre: "¿Por qué todos llevan puesto el número 42?" Y ese padre, esa madre, le va a decir a su hijo o hija quién era Jackie Robinson y por qué llevamos 42 hoy. Para mí, de eso se trata ”.

Todas las fotografías: Museo de la ciudad de Nueva York. La colección Look. Regalo de Cowles Magazines, Inc.