Activismo de los trabajadores de lavandería en la era de la exclusión china

Viernes 20 de mayo de 2022 por Sara Seidman

En la década de 1930, ante las enormes barreras y el racismo generalizado, los trabajadores del barrio chino del Bajo Manhattan se involucraron en un activismo sin precedentes. En medio de los estragos de la Depresión, el auge de la política radical y la exclusión china (leyes federales que prohíben la inmigración china y niegan los caminos a la ciudadanía para los estadounidenses de origen chino), los trabajadores de Chinatown resistieron la discriminación, exigieron derechos laborales y se conectaron con los movimientos globales. Basándose en investigaciones históricas e imágenes de nuestra colección, así como en objetos prestados por el Museo de China en América y familias individuales, una nueva sección de Activista Nueva York, que se exhibió en marzo de 2022, explora este momento. Mire más de cerca tres de las fotografías que aparecen en esta exhibición y las historias detrás de ellas.

Un hombre se para en una puerta con un niño pequeño. Una mujer les habla desde afuera de un edificio de ladrillos.
Servicio de enfermería visitante de Henry Street, parte trasera de la lavandería a mano china, saludo del padre a la enfermera en una visita de rutina para ver a su hijo
Roy Perry, ca. 1940
Museo de la Ciudad de Nueva York. Compra del Museo, 80.102.2

Esta ola de activismo de Chinatown fue liderada por trabajadores de lavanderías manuales, que era la industria más grande y económicamente sostenible del vecindario en la era de la exclusión china (1882 hasta mediados del siglo XX). Las lavanderías a mano atrajeron a generaciones de chino-estadounidenses excluidos de otros trabajos debido a la discriminación, y solo requerían una pequeña inversión monetaria y poca experiencia previa. Aunque técnicamente eran pequeños empresarios, los trabajadores de lavandería se consideraban a sí mismos trabajadores, a menudo trabajaban 1900 horas al día y vivían en la parte trasera de las tiendas atendidas por uno o dos hombres. Después de que terminó la exclusión china y emigraron más mujeres, los miembros de la familia ayudaron a administrar lavanderías manuales. En esta fotografía, una enfermera, parte del Servicio de Enfermeras Visitantes de Nueva York, visita a un hombre y su familia en su lavandería y residencia.

Un grupo de hombres y mujeres se paran en un campo.
Miembros de la Alianza China de Lavandería a Mano en Bear Mountain
California. 1930-1940
Colección de Betty Yu

En abril de 1933, Lei Zhuofeng, Zhu Huagun, Sui Woo y otros 250 neoyorquinos chinos formaron la Alianza China de Lavandería a Mano de Nueva York (CHLA). El grupo surgió en respuesta a un proyecto de ley de la Junta de Concejales de la ciudad que impuso fuertes aumentos en las tarifas de licencia de lavado a mano y los requisitos de ciudadanía, que a la mayoría de los residentes se les negó bajo las leyes de exclusión china. Bajo presión, la ciudad redujo las tarifas y agregó una exención a la cláusula de ciudadanía para los neoyorquinos asiáticos. Mientras tanto, la CHLA creció a 3,200 miembros al año siguiente, casi la mitad de los trabajadores de lavandería chinos de la ciudad.1 Además de luchar contra la discriminación en curso y ayudar a los miembros a solicitar licencias de lavandería, CHLA brindó ayuda mutua y recreación desde su sede en 191 Canal Street. La fotografía de arriba muestra a los miembros de CHLA, incluido Sui Woo, segundo desde la derecha, en Bear Mountain, al norte de la ciudad de Nueva York. La persona en un traje que está junto a Woo puede ser Julius Bezozo, un abogado de CHLA y otras causas progresistas. Si bien no hemos identificado a otros en esta foto, captura los retiros organizados y los picnics comunes en la izquierda en ese momento y brinda un vistazo a la solidaridad entre los movimientos.

 

Desfile de trabajadores de lavandería chinos con un cartel que dice "Campaña de ayuda médica y alivio a China"
Rally de la Alianza China de Lavandería a Mano para el Alivio de China
1938
Colección Chinese Hand Laundry Alliance del Museo de China en América (MOCA)

Además de oponerse a la discriminación y la explotación en Nueva York, los trabajadores de lavandería participaron en eventos a nivel mundial. Después de que el ejército japonés ocupara Manchuria en 1931, los estadounidenses de origen chino recaudaron fondos y se movilizaron en torno a la invasión de China en Nueva York, como muestra esta tercera fotografía. La CHLA apoyó en gran medida a los comunistas chinos y, después de que se estableciera la República Popular China (RPC) en 1949, los miembros de la CHLA experimentaron una intensa vigilancia por parte del FBI. Algunos fueron encarcelados bajo la Ley de Comercio con el Enemigo, otros fueron deportados o abandonaron el país, y al menos un miembro se suicidó. Aproximadamente 300 personas permanecieron en el grupo en la década de 1950, que cada vez más apoyaba sin críticas a la República Popular China, incluso cuando otros miembros que regresaron a China estaban desilusionados por lo que vieron. A pesar de la disminución de miembros, la organización duró hasta el siglo XXI. Aunque los miembros fundadores ya no están vivos, algunos miembros de la familia continúan contando sus historias.2 Con el reciente aumento de la discriminación y la violencia contra los chinos en medio de la pandemia de COVID-19, las historias de represión y movilización en el barrio chino de Nueva York siguen siendo tan importantes como siempre.

Aprenda más sobre los trabajadores de lavandería y el CHLA en el Museo en Activista Nueva Yorko visita la exposición en línea.

Gran parte de la información sobre la CHLA proviene de Renqiu Yu, To Salvemos a China, para salvarnos a nosotros mismos: La Alianza China de Lavandería a Mano de Nueva York (Filadelfia: Temple University Press, 1992).
Esto incluye a Betty Yu, cuya investigación sobre su abuelo Sui Woo contribuyó significativamente a esta nueva sección de la exposición.

Por Sarah Seidman, curadora de activismo social de la Fundación Puffin en el Museo de la Ciudad de Nueva York.