De las fotografías a las huellas dactilares
Sistema de identificación criminal de la ciudad de Nueva York
Miércoles 24 de agosto de 2022 por
La exibición, Ciudad analógica: NYC BC (antes de las computadoras), en exhibición en el Museo de la Ciudad de Nueva York hasta el 31 de diciembre de 2022, invita a los visitantes a considerar las formas en que los neoyorquinos realizaron un seguimiento de la gran cantidad de información necesaria para administrar una ciudad tan grande y compleja como Nueva York antes del advenimiento de la informática moderna. Entre los muchos desafíos que enfrentaban las administraciones de la ciudad a principios del siglo pasado estaba el seguimiento de las identidades de millones de residentes que iban y venían constantemente, se movían por la ciudad y, a veces, incluso adoptaban nuevas identidades. La cuestión de la identidad molestó particularmente al Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) y a los tribunales y cárceles penales de la ciudad, que tenían la tarea de identificar a los delincuentes reincidentes y fugitivos entre los miles de sospechosos arrestados que procesaban cada año. Estos desafíos los llevaron a adoptar técnicas de vanguardia para registrar, almacenar y buscar los antecedentes penales de un sospechoso que revolucionaron la actividad policial y transformaron el estado de las personas con antecedentes penales, algunos de los cuales se exhiben en Ciudad analógica.
Antes de que surgieran las técnicas modernas de identificación de delincuentes, la policía y los funcionarios penitenciarios intentaban realizar un seguimiento de los sospechosos y los presos registrando sus nombres y descripciones escritas toscas de sus características físicas en los libros de registro. Estas descripciones pueden ser muy subjetivas: por ejemplo, alrededor de 1800 funcionarios de la prisión de Newgate en Greenwich Village registraron rasgos de los reclusos como "cuello largo", "frente fea" y el algo sentimental "ojos tiernos" para tratar de identificar a los reincidentes. . Sus esfuerzos se vieron limitados por el hecho de que los sospechosos a menudo usaban alias para evitar ser conectados con sus antecedentes penales anteriores.[ 1 ]
Ya en la década de 1840, los departamentos de policía comenzaron a adoptar la tecnología emergente de la fotografía como una forma más confiable de capturar la imagen de un sospechoso, o "foto policial", para futuras referencias.
En la década de 1880, los departamentos de policía de las grandes ciudades habían acumulado decenas de miles de fotografías policiales y se les hizo difícil buscar sistemáticamente la apariencia de un sospechoso en su vasta colección de fotografías criminales.[ 2 ] En 1886, el Departamento de Policía de Nueva York solicitó la ayuda del público al abrir una llamada "Galería de pícaros", una exhibición de criminales buscados, con la esperanza de que los visitantes de la galería pudieran reconocer a los sospechosos en la galería y ayudarlos a arrestarlos.
Pero para resolver verdaderamente el problema de la sobreabundancia de registros, la policía necesitaba una nueva forma de describir cuerpos humanos únicos utilizando medidas estandarizadas que les permitieran categorizar los registros para que los oficiales de policía pudieran reducir rápidamente su búsqueda de un sospechoso a un subconjunto más pequeño de registros.
En la década de 1880, surgió en Francia una solución prometedora al problema de clasificar y categorizar los antecedentes penales, donde un oficial de policía parisino llamado Alphonse Bertillon ideó un sistema en el que oficiales de policía cuidadosamente capacitados tomarían once medidas precisas de diferentes partes del cuerpo de un sospechoso criminal. , regístrelos en una tarjeta de índice y luego adjunte una fotografía del sospechoso y cualquier información conocida sobre sus antecedentes penales en la tarjeta. Luego, estas tarjetas podrían archivarse de acuerdo con sus medidas numéricas para facilitar que los oficiales de policía encuentren rápidamente registros más antiguos que coincidan con las medidas de un sospechoso. En los últimos años del siglo XIX, la policía de Nueva York comenzó a acumular una colección de antecedentes penales basada en el sistema de Bertillon que les permitió conectar con confianza a un número creciente de sospechosos con sus antecedentes penales.
El sistema Bertillon, sin embargo, presentaba sus propios problemas. Los funcionarios de identificación necesitaron mucho tiempo y capacitación para estandarizar las medidas del cuerpo de un sospechoso, por lo que la práctica se reservó para los delincuentes más graves. Esto comenzó a cambiar en 1905 cuando la policía de Nueva York comenzó a reemplazar gradualmente las medidas de Bertillon con huellas dactilares.[ 3 ] A diferencia del método lento y laborioso de Bertillon, la toma de huellas dactilares permitió a la policía tomar impresiones rápida y fácilmente de las diez huellas dactilares de los sospechosos arrestados. Los métodos mejorados de clasificación de huellas dactilares permitieron a la policía comparar de forma rápida y segura las huellas dactilares únicas de un sospechoso con antecedentes penales anteriores y, a principios del siglo XX, la policía de Nueva York y los tribunales penales de la ciudad de Nueva York comenzaron a recopilar antecedentes penales de más delincuentes menores, como trabajadores sexuales y pequeños ladrones, junto a los de los delincuentes graves.[ 4 ]
Las mejoras en la identificación criminal permitieron a los tribunales sentenciar a los delincuentes por primera vez a sentencias más leves que las penas más severas reservadas para los llamados "reincidentes" o delincuentes reincidentes. Al intercambiar registros de huellas dactilares con otros departamentos de policía municipales, la policía de Nueva York también fue más capaz de atrapar fugitivos y delincuentes profesionales que habían adquirido antecedentes penales fuera de la ciudad de Nueva York.
Para 1920, la policía de Nueva York había acumulado 400,000 registros de huellas dactilares, una colección que eclipsaba incluso la colección nacional del gobierno federal en Leavenworth, Kansas, y la famosa oficina de antecedentes penales de Scotland Yard en Londres. A principios de la década de 1920, la oficina de identificación criminal de la policía de Nueva York constaba de cincuenta y tres empleados y operaba con un presupuesto anual de $140,000 XNUMX, lo que llevó a la policía de Nueva York a informar que “la oficina de Nueva York se está convirtiendo rápidamente en un centro nacional de información sobre delincuentes”.[ 5 ] El papel de la ciudad de Nueva York como cámara de compensación nacional disminuyó en la década de 1920, cuando la Oficina Federal de Investigaciones recientemente establecida en Washington, DC se hizo cargo de la centralización de los antecedentes penales recopilados en todo el país.
La ciudad de Nueva York también fue pionera en la realización de búsquedas de antecedentes penales en nombre de otras agencias de la ciudad. Por ejemplo, la ciudad de Nueva York exigió a los solicitantes de licencias para operar un taxi que presentaran copias de sus huellas dactilares para que pudieran cotejarlas con las oficinas de antecedentes penales y denegar licencias a personas con antecedentes penales. En las décadas de 1930 y 1940, la ciudad amplió la cantidad de profesiones que requerían que los solicitantes se sometieran a una verificación de antecedentes penales para incluir a los empleados de clubes nocturnos y una variedad de otras profesiones de servicios.
A lo largo del siglo XX y principios del XXI, la recopilación y circulación de antecedentes penales por parte de la policía y los empleadores provocó acalorados debates entre los neoyorquinos sobre la privacidad; perfiles policiales de comunidades de inmigrantes, comunidades de color y profesiones de la clase trabajadora; y el estigma de por vida que una persona a menudo enfrenta después de adquirir antecedentes penales. Los activistas de Nueva York argumentaron que la amplia distribución de antecedentes penales supone una carga severa para los solicitantes de empleo con roces anteriores con la ley, lo que llevó a la ciudad de Nueva York a unirse a un puñado de otras ciudades para aprobar la Ley de Oportunidades Justas en 2015 para ofrecer a los solicitantes protecciones limitadas de empleo. discriminación por sus antecedentes penales.
Durante más de un siglo, la ciudad de Nueva York ha sido un laboratorio para nuevos tipos de vigilancia y recopilación de datos, donde los administradores y los movimientos activistas han cuestionado las promesas y los peligros de lo que hoy llamamos "grandes datos". Estos debates comenzaron mucho antes de la era de las bases de datos informáticas y se remontan a nuevos tipos de intercambio de información que comenzaron en la era de los archivadores y las nuevas técnicas de identificación.
