La fotógrafa punk Roberta Bayley

La exposición New York at Its Core celebró recientemente su segundo aniversario, y se añadió una nueva sección sobre la escena punk del centro de la ciudad en la década de 1970 a la galería World City . Investigando sobre este tema, descubrí el trabajo de la fotógrafa Roberta Bayley, quien tomó la icónica portada del primer álbum de estudio de los Ramones en 1976. Bayley fue una figura habitual del CBGB en la década de 1970 y formó parte del equipo de la revista Punk , una publicación fundamental de aquella época y lugar. Recientemente me reuní con la Sra. Bayley para escuchar sus reflexiones sobre los Ramones, el punk y el East Village… antes y ahora.

P: ¿Cuándo llegaste a la ciudad de Nueva York? ¿Qué te atrajo a Nueva York?

R: Vine a Nueva York en abril de 1974. La razón por la que vine fue porque tenía un boleto de ida desde Londres; ninguna otra razón real ... quería salir de Londres ... no conocía a nadie aquí. Quería subirme a otro avión e ir a California. Pero desde el momento en que bajé de ese avión, me enamoré de la ciudad de Nueva York.

P: ¿Cómo era la ciudad cuando llegaste en 1974?

A: Fue fantástico. Llevaba tres años viviendo en Londres. Según las estadísticas, en Londres había unos cuatro asesinatos al año y en Nueva York unos 8,000. Vi muchas películas de la época, como Serpico , películas policíacas con violencia y asesinatos, y me pareció un lugar realmente aterrador. Pero nunca me topé con ese lugar. En cambio, me encontré con la Nueva York que amo y en la que vivo. Me adapté al ambiente bohemio del centro de Nueva York en aquel entonces. Me pareció un lugar vibrante, acogedor y creativo.

P: ¿Cómo fue esa escena creativa? ¿Quiénes eran tus amigos? ¿Qué tipo de trabajo estaban haciendo?

R: Estaba trabajando regularmente y conocí a Richard Hell (de la banda Television). Nos convertimos en una pareja y me mudé con él. Fue entonces cuando Television comenzó a tocar en CBGB y su manager dijo: "Roberta, ¿por qué no trabajas en la puerta y pides $ 2?". CBGB había sido un bar abandonado, un motorista, un bar de Hell's Angels. La televisión convenció a Hilly (Hilly Kristal, la fundadora de CBGB) de que necesitaba darles el escenario para los domingos por la noche.

Después de mi ruptura con Richard, Hilly me preguntó si quería trabajar de portero durante el Festival de Bandas Independientes, que duró tres semanas en 1975. Hilly se había dado cuenta de que había muchas bandas sin dónde tocar. Había descubierto por casualidad la escena de bandas originales sin contrato discográfico que intentaban abrirse camino. Su único requisito era que tocaras música original.

El CBGB estaba ubicado en una zona completamente abandonada de la ciudad a la que nadie quería ir. Se había convertido en un lugar donde los "hombres perdidos" —hombres de escasos recursos y con un alto consumo de alcohol— vivían en habitaciones individuales. No era un barrio muy atractivo, pero era barato, así que todos vivíamos por allí. La gente se conocía y el ambiente era muy pequeño. Todos estaban formando bandas, y entonces apareció la revista Punk . Cubría a todas esas bandas y así fue como todas se agruparon bajo la etiqueta de "punk". Nadie se consideraba punk ni siquiera sabía que eso era.

P: ¿Cuál es la historia detrás de la revista Punk ? ¿Quién la fundó y cómo te involucraste?

A: El movimiento punk fue fundado por tres chicos de Connecticut: John Holmstrom, Legs McNeil y Ged Dunn. Probablemente habían terminado la secundaria hacía dos o tres años. John buscaba un lugar donde publicar su arte y sus caricaturas. Encontraron la manera de imprimirlo, escribieron un artículo sobre los Ramones, otro sobre Marlon Brando, y también publicaron poesía, dibujos, caricaturas y cómics. No era necesariamente una revista de música, aunque sí cubría algunos temas musicales, y Lou Reed apareció en la portada.

Era una revista fantástica. Después de leer el primer número, pensé: "Tengo que trabajar para esta gente... esto es todo lo que he soñado en la vida". Hacía solo dos meses que había empezado a hacer fotos y me había comprado una cámara profesional en noviembre del 75, justo cuando, sin yo saberlo, estaban preparando la revista Punk . Así que, para el segundo número ya estaba algo involucrado y para el tercero era el editor de fotografía y fotógrafo principal.

P: ¿Cuándo comenzaste a tomar fotos en CBGB?

R: Compré mi cámara en noviembre del '75 y tomé la portada del álbum Ramones tres meses después. Siempre tuve la aspiración de ser fotógrafo, pero nunca viví en un lugar el tiempo suficiente, ni tuve un cuarto oscuro, ni dinero, por lo que no surgió. Pero una vez que estaba trabajando en CB, pensé "si no tengo una cámara ahora, cuando todo esto realmente está sucediendo a mi alrededor, y conozco a todas estas personas, y soy amigo de ellas". , y estoy viendo sus bandas y es genial ... Tengo que conseguir una cámara ".  

Tuve mucha suerte de que un amigo mío me diera un cuarto oscuro e inmediatamente fui publicado, de inmediato recibí portadas de discos. Eso fue instrumental en mi desarrollo como fotógrafo. Acabo de ir con eso.

P: Esa portada de Ramones es tan icónica. ¿Cómo surgió la idea? ¿Cómo fue trabajar con los Ramones?

A: Nunca se pretendió que fuera la portada de un álbum. Éramos la revista Punk … para nuestro tercer número íbamos a ponerlos en la portada. Así que fuimos al loft de los Ramones; éramos John Holmstrom, Legs McNeil y yo. Arturo Vega, su director de iluminación, también estaba allí. Los entrevistamos y tomamos algunas fotos del loft, que era el loft de Arturo Vega en East 2nd ^Street , que ahora es Joey Ramone Place. Las fotos estaban bien, pero sentí que teníamos que hacer algo más. Salimos del loft y caminamos un poco por la 2nd ^Street , y había un viejo parque infantil, algo destartalado, con una valla de tela metálica. Entramos y tomamos un montón de fotos. (Sire Records) me pagó 125 dólares; no tuve opción; me dijeron: "Eso es lo que te ofrecemos y si quieres hacerlo, tienes que aceptarlo". Lo único que les hicimos poner fue "Roberta Bayley, cortesía de Punk Magazine", que está en el disco. Y el resto es historia… no fue algo planeado. No le digo a la gente qué hacer en mis fotos… simplemente sucedió. Tengo buen ojo. Se puede aprender técnica, iluminación, pero o se tiene o no se tiene. Y yo simplemente lo tengo.

P: ¿Qué era diferente sobre CBGB en ese momento? ¿Qué hizo Hilly que fuera diferente?

A: Fue un tugurio. Era un bar de buceo. Pero era el ÚNICO LUGAR. No había otro lugar. Todas las bandas estaban buscando otros lugares. Ni siquiera querían dinero. No había lugar para tocar si tocabas música original. Los estándares de Hilly eran muy bajos y la mayoría de la gente era buena. O al menos lo suficientemente bueno como para ser interesante. No ves el primer show de Talking Heads y piensas "oh, estos muchachos van a ser grandes". Piensas que "esta es una banda realmente peculiar y es divertido verlos".

La gente solo buscaba lugares para sus puntos de venta creativos y los CB eran los más acogedores en cierto sentido ... era un poco hogareño, había una estantería vieja, había un sofá, había perros corriendo. Para mucha gente, prácticamente vivían allí. Hilly alimentaría a la gente, les daría bebidas gratis. Cuando CB comenzó a dejar que la gente jugara, abrió las compuertas ...

P: ¿Qué estás haciendo ahora? ¿Todavía vives en el East Village? ¿Cómo te sientes acerca de Nueva York hoy?

A: No solo sigo viviendo en East Village, sino que vivo en el mismo apartamento desde 1975. Así que he visto mucho. Creo que hay una comunidad... que continúa viva en parte gracias a la galería Howl Happening en East 1st ^Street , dirigida por Jane Friedman, quien fue la representante de Patti Smith y John Cale. Ahora tiene una galería vibrante e interesante en el centro de la ciudad, centrada en la cultura. Intenta mostrar la conexión entre la escena de entonces y lo que la gente hace ahora.

El East Village es realmente difícil de gentrificar. Bastantes de nosotros todavía tenemos control de alquileres, pero seremos la última generación que lo tenga. No creo que hayan destruido demasiadas cosas culturales buenas, tenemos muchas protecciones. Es difícil, pero no veo el punto de lamentarme constantemente por lo que se ha ido. Creo que es la naturaleza de la vida, el cambio y la evolución, no hay forma de detenerlo. Pero la creatividad todavía está bien aquí ...

Visita New York at Its Core para ver en persona ejemplares originales de la revista Punk y una de las icónicas fotografías de los Ramones tomadas por Roberta Bayley.

Esta transcripción de una grabación de audio ha sido editada para mayor claridad.