Recordando a Dorothy Pitman Hughes

La figura de la izquierda de esta fotografía de la colección del Museo, Gloria Steinem, se ha convertido en un rostro familiar. En diciembre pasado, la figura de la derecha, Dorothy Pitman Hughes, falleció a la edad de 84 años. Además de cuatro décadas de organización comunitaria y trabajo de movimiento social en Nueva York en torno a la raza, el género y la clase, Pitman Hughes era cantante. , orador y propietario de una pequeña empresa. Estas diversas actividades e identidades multifacéticas siempre estuvieron entrelazadas bajo el estandarte de la autodeterminación, brindando una visión importante de la vida de un activista empedernido, cuya historia no se ha contado con suficiente frecuencia.

Pitman Hughes llegó a Nueva York en 1957 con la esperanza de escapar de los confines y la violencia racial de la zona rural de Georgia. Trabajó como cantante de discoteca, empleada doméstica de familias blancas y en la oficina del Congreso de Igualdad Racial. En la década de 1960, estableció una guardería en su casa, que en 1967 se mudó cerca de la calle 80 oeste. Durante dos décadas, West Side Community Alliance of New York brindó cuidado infantil vital y difícil de encontrar, pero también funcionó más ampliamente como un centro comunitario para jóvenes y padres. En un momento en que el cuidado de los niños estaba siendo debatido en el Congreso (la Ley Integral de Cuidado Infantil fue aprobada en 1971, antes de que el presidente Nixon la vetara) y los debates sobre el control de la comunidad pasaron a primer plano en la ciudad de Nueva York, la Alianza de Pitman Hughes funcionó como un sitio programático y político. .

Fue en West Side Community Alliance donde Pitman Hughes conoció a Gloria Steinem. Steinem había venido a entrevistarla para la revista New York, donde era escritora, y las dos mujeres entablaron amistad. Pronto tomaron su diálogo en curso sobre la naturaleza multifacética del feminismo y el movimiento de liberación de la mujer en el camino. La fotografía de 1971 de Steinem y Pitman Hughes se convirtió inmediatamente en un ícono del movimiento. Pitman Hughes cofundó la Alianza de Acción de Mujeres con Steinem, así como la Organización Nacional Feminista Negra, y más tarde, cuando operó una tienda de copias en Harlem que también se esforzó por ser un centro comunitario y un baluarte contra la gentrificación, Mujeres Iniciando el Autoempoderamiento.

En 2017, el fotógrafo Daniel Bagan recreó la fotografía de Pitman Hughes y Gloria Steinem, varios años después de que Pitman Hughes abandonara la ciudad. La recreación surgió algo espontáneamente cuando Bagan era el fotógrafo en una fiesta de cumpleaños y recaudación de fondos en Florida organizada por Pitman Hughes. La naturaleza de la segunda fotografía atestigua no solo el poder perdurable de la primera fotografía, sino también el diálogo y la amistad perdurables entre Pitman Hughes y Steinem durante casi 50 años. Sin embargo, también plantea preguntas sobre qué historias se cuentan con más frecuencia y cómo se puede enseñar más ampliamente el activismo de Pitman Hughes.

Pitman Hughes visitó el Museo con su hija Delethia Ridley-Marvin en 2017. Vinieron a hablar sobre la exposición que estábamos planeando que rastreaba el activismo político de las mujeres desde la lucha por el derecho al voto hasta la marcha de las mujeres, lo que se convertiría en Más allá del sufragio: un siglo de mujeres de Nueva York en política. También dimos un paseo memorable por la exposición en curso. Activista Nueva York, como se muestra arriba. Lo invitamos a visitar la galería para conocer más sobre Pitman Hughes y ver la fotografía de 1971. Para leer más sobre Dorothy Pitman Hughes, véase Laura L. Lovett, Con el puño en alto: Dorothy Pitman Hughes y el poder transformador del activismo de la comunidad negra (Prensa Beacon, 2021).