Shakespeare! ¡El musical!

El pobre duque anhela atiborrarse de amor para no volver a sufrirlo jamás. Incluir canciones en las obras era algo común en la época de Shakespeare, pero el auge del teatro musical en el siglo XX ^lo llevó un paso más allá, adaptando las palabras del inmortal Bardo a melodías pegadizas con letras modernas. La versión musical más exitosa de una obra de Shakespeare es West Side Story . Esta semana, analizamos tres obras menos conocidas que preceden a esa famosa adaptación de Romeo y Julieta.

El primer gran musical inspirado en una obra de Shakespeare se estrenó el 23 de noviembre de 1938. « The Boys from Syracuse» contaba con letra y música de Lorenz Hart y Richard Rodgers, y libreto de George Abbott. La trama se basaba en « La comedia de los errores», una de las primeras obras de Shakespeare , en la que dos pares de gemelos idénticos se reencuentran tras una serie de confusiones y travesuras. Abbott conservó los nombres de los personajes y el escenario, pero sustituyó los diálogos de Shakespeare por un lenguaje contemporáneo. Coreografiada por George Balanchine, la producción fue muy bien recibida y se representó durante 235 funciones.

Tan solo un año después, el 8 de noviembre de 1939, se estrenó en Broadway otra adaptación musical de Shakespeare, esta vez basada en Sueño de una noche de verano . Con música de Count Basie y Benny Goodman, quien también dirigía la orquesta, Swingin' The Dream contaba con un elenco estelar del jazz. Protagonizada por Maxine Sullivan, Butterfly McQueen, Jackie "Moms" Mabley, las Dandridge Sisters y el trompetista Louis Armstrong interpretando al desafortunado Bottom, el talento musical y cómico en escena prácticamente garantizaba el éxito.

Por desgracia, el espectáculo no resultó ser un fracaso seguro. Sobrecargado y de calidad irregular, la producción cerró tras solo 13 funciones. El crítico del New York Times, Brooks Atkinson, elogió las interpretaciones, pero opinó que quizás el espectáculo habría tenido más éxito "olvidando por completo a Shakespeare".

Tras el fracaso de Swingin' The Dream , Broadway se tomó un respiro de los musicales de Shakespeare, hasta que en 1948 se estrenó Kiss Me, Kate de Cole Porter. Adaptado de La fierecilla domada , el musical utiliza el formato de obra dentro de otra obra. Una compañía itinerante de actores representa La fierecilla domada , y los romances entre bastidores reflejan las tempestuosas relaciones de la obra. El libreto fue escrito por el matrimonio formado por Bella y Samuel Spewack, quienes posiblemente se inspiraron en su propio matrimonio tormentoso.

La producción original de Kiss Me, Kate tuvo 1,077 representaciones y disfrutó de una exitosa gira nacional, así como de producciones en el extranjero en Londres y Australia.

El próximo año, veremos otra reposición de Kiss Me, Kate cuando Roundabout Theatre Company presente una producción en marzo de 2019. Esta semana, The Public estrena una nueva versión musical de Noche de Reyes en el Teatro Delacorte de Central Park. Con múltiples producciones de Shakespeare en cartelera en los parques de la ciudad de Nueva York, los tradicionalistas también podrán disfrutar de sus obras favoritas.