Shirley Chisholm: allanando el camino para Kamala Harris

Más de cincuenta años antes de que Kamala Harris se convirtiera en la primera mujer negra y la primera estadounidense de origen asiático nominada a la presidencia por un partido importante, Shirley Chisholm se convirtió en la primera mujer negra en aspirar a la nominación presidencial por un partido importante . Chisholm, quien también fue la primera mujer negra en el Congreso, se convirtió en la única mujer negra en llevar delegados a una convención hasta la Convención Nacional Demócrata de agosto de 2024. La campaña pionera de Chisholm, su trayectoria y los temas políticos que planteó en su histórica carrera política allanaron el camino para la histórica campaña de Harris.

Al igual que la vicepresidenta Harris, Chisholm era hija de inmigrantes de ascendencia caribeña: los padres de Harris son de la India y Jamaica, mientras que los de Chisholm eran de Barbados y Guyana. Mientras que Harris creció en Oakland, California, hogar de una comunidad activista negra de larga data, Chisholm creció en la diáspora negra y caribeña de la ciudad de Nueva York, donde vivió varios años de su infancia en Barbados y luego regresó a Brooklyn. La experiencia diaspórica de Chisholm y su raza, género y clase impulsaron no solo la forma en que se veía a sí misma, sino también el trabajo que realizó mientras ocupó el cargo.  

Chisholm consideraba que trabajar dentro del sistema político era una forma de generar cambios. Si bien nunca ocupó un cargo local, como lo hizo Harris como fiscal del distrito de San Francisco, Chisholm fue elegida para un cargo estatal y nacional. Obtuvo un escaño en la Asamblea del Estado de Nueva York en 1964 y, en 1968, venció a muchos oponentes para convertirse en la primera mujer negra en el Congreso. Había estado allí solo cuatro años (como Harris), cuando se postuló a la presidencia. En un momento tumultuoso marcado por la guerra, los movimientos sociales y un candidato en el cargo controvertido, Chisholm buscó reunir una coalición diversa de jóvenes, personas de color, mujeres, personas LGBTQIA+ y otros grupos marginados. Si bien hizo campaña en 11 estados y ganó el 2.7% de los votos a nivel nacional, siguió siendo la única mujer negra que logró que los delegados llegaran hasta una convención hasta la Convención Nacional Demócrata de 2024.   

Los temas que orientaron la campaña de Chisholm siguen resonando en la de Harris más de medio siglo después. El más importante de ellos es la libertad reproductiva. Antes, durante y después de su campaña presidencial, Chisholm defendió el acceso al aborto. En medio de la reacción política de algunos activistas que enfatizaron las historias de esterilización de mujeres negras, Chisholm enmarcó constantemente el aborto como una cuestión médica y de justicia reproductiva para las mujeres de color. Trabajó con NOW-NY en el derecho al aborto en el estado de Nueva York en 1966, se desempeñó como presidenta honoraria de NARAL en 1969 y presentó una legislación en el Congreso que quedó estancada hasta que la Corte Suprema falló en el caso Roe v. Wade en 1973. Chisholm siguió siendo una firme defensora del acceso al aborto mientras las generaciones posteriores se movilizaban en torno a la justicia reproductiva para las mujeres negras, incluida Harris.  

La educación es otro tema que vincula a Chisholm y Harris, y en particular la práctica del transporte escolar como método para integrar las escuelas. Si bien Chisholm apoyó el control comunitario de las escuelas de la ciudad de Nueva York a finales de la década de 1960 como una vía para brindar una educación de calidad a los estudiantes negros, también se mostró abierta al transporte escolar para facilitar la interacción entre personas de diferentes razas. Kamala Harris también se pronunció enérgicamente sobre el transporte escolar cuando criticó a Joe Biden durante un debate presidencial en 2020 por su oposición al mismo, junto con segregacionistas demócratas blancos. Harris compartió su experiencia personal, relatando: «Había una niña en California que formó parte de la segunda promoción en integrar sus escuelas públicas, y la llevaban en autobús a la escuela todos los días. Y esa niña era yo».

El tema escolar que Chisholm defendió con mayor vehemencia fue la educación infantil temprana. Antes de ingresar a la política, trabajó como maestra y administradora en programas de educación infantil. En la Asamblea, cofundó el programa SEEK (Búsqueda de Educación, Elevación y Conocimiento) con la Universidad de la Ciudad de Nueva York para crear vías de acceso a la educación superior para comunidades subrepresentadas. En el Congreso, luchó por la Ley Integral de Desarrollo Infantil, un proyecto de ley para un sistema nacional de guarderías subsidiadas que fue aprobado por ambas cámaras, pero vetado por el presidente Nixon en 1971. Si bien Chisholm no tuvo hijos —un punto de escrutinio para los candidatos entonces y ahora—, consideraba que el cuidado infantil para mujeres trabajadoras y de bajos recursos era un tema crucial que involucraba raza, género y clase. Aunque un programa nacional de educación infantil temprana sigue siendo difícil de lograr, en febrero de 2024, la vicepresidenta Kamala Harris anunció límites a los costos del cuidado infantil para las familias que califican para el cuidado infantil subsidiado y eligió al exmaestro Tim Walz como compañero de fórmula.

A pesar de los puntos en común que recorren las carreras de ambas, sin duda Chisholm y Harris también tendrían divergencias. Como fiscal de distrito y fiscal general, la posición de Harris ha evolucionado en lo que respecta a la conducta y la supervisión policial. Desde su etapa en la Asamblea del Estado de Nueva York, Chisholm abogó por la reforma policial proponiendo una formación obligatoria en derechos civiles para los agentes de policía. También fue una de las dos funcionarias electas en las que los reclusos de la prisión de Attica confiaron para visitar y negociar con los funcionarios de la prisión durante su levantamiento en 1971 y había abogado de manera similar por la reforma para los neoyorquinos encarcelados después de un motín en la Casa de Detención de Queens el año anterior.   

En sus memorias, publicadas tras la contienda electoral de 1972, tituladas The Good Fight, Chisholm explica su campaña presidencial: «Me presenté porque alguien tenía que hacerlo primero. En este país se supone que cualquiera puede presentarse a la presidencia, pero eso nunca ha sido del todo cierto ». Ante las constantes dudas sobre la seriedad de su candidatura, afirmó, para quienes vinieran después, «la puerta aún no está abierta, pero está entreabierta».

Al final de su vida, Chisholm sostuvo que quería ser recordada no solo como una pionera, sino como alguien que luchó por el cambio en su época. Harris retomó ambos sentimientos cuando ganó su histórica candidatura a la vicepresidencia en 2020 y tuiteó: "Hoy, pienso en sus inspiradoras palabras: 'Soy, y siempre seré, una catalizadora del cambio'". Mientras Harris busca el cambio a través de su candidatura al cargo más alto de la nación el 5 de noviembre —el mismo mes que finaliza con el centenario del nacimiento de Chisholm el día 30— debemos reconocer cómo el trabajo de Shirley Chisholm ayudó a hacer posible esta campaña.

Sarah J. Seidman es historiadora y curadora de activismo social de la Fundación Puffin en el Museo de la Ciudad de Nueva York y cocuradora, junto con la Dra. Zinga A. Fraser, directora del Proyecto Shirley Chisholm en el Brooklyn College, de Changing the Face of Democracy: Shirley Chisholm at 100, en exhibición en el Museo de la Ciudad de Nueva York hasta julio de 2025.