Shirley Chisholm: allanando el camino para Kamala Harris

Más de cincuenta años antes de que Kamala Harris se convirtiera en la primera mujer negra y la primera candidata estadounidense de origen asiático a la presidencia por un partido importante, Shirley Chisholm se convirtió en... La primera mujer negra en buscar la nominación presidencial en un partido importanteChisholm, quien también fue la primera mujer negra en el Congreso, se convirtió en la única mujer negra en llevar delegados a una convención hasta la Convención Nacional Demócrata en agosto de 2024. La campaña pionera de Chisholm, sus antecedentes y las cuestiones políticas que planteó en su histórica carrera política proporcionaron un camino para la propia campaña histórica de Harris.

Al igual que la vicepresidenta Harris, Chisholm era hija de inmigrantes de ascendencia caribeña: los padres de Harris son de la India y Jamaica, mientras que los de Chisholm eran de Barbados y Guyana. Mientras que Harris creció en Oakland, California, hogar de una comunidad activista negra de larga data, Chisholm creció en la diáspora negra y caribeña de la ciudad de Nueva York, donde vivió varios años de su infancia en Barbados y luego regresó a Brooklyn. La experiencia diaspórica de Chisholm y su raza, género y clase impulsaron no solo la forma en que se veía a sí misma, sino también el trabajo que realizó mientras ocupó el cargo.  

Chisholm consideraba que trabajar dentro del sistema político era una forma de generar cambios. Si bien nunca ocupó un cargo local, como lo hizo Harris como fiscal del distrito de San Francisco, Chisholm fue elegida para un cargo estatal y nacional. Obtuvo un escaño en la Asamblea del Estado de Nueva York en 1964 y, en 1968, venció a muchos oponentes para convertirse en la primera mujer negra en el Congreso. Había estado allí solo cuatro años (como Harris), cuando se postuló a la presidencia. En un momento tumultuoso marcado por la guerra, los movimientos sociales y un candidato en el cargo controvertido, Chisholm buscó reunir una coalición diversa de jóvenes, personas de color, mujeres, personas LGBTQIA+ y otros grupos marginados. Si bien hizo campaña en 11 estados y ganó el 2.7% de los votos a nivel nacional, siguió siendo la única mujer negra que logró que los delegados llegaran hasta una convención hasta la Convención Nacional Demócrata de 2024.   

Los temas que orientaron la campaña de Chisholm siguen resonando en la de Harris más de medio siglo después. El más importante de ellos es la libertad reproductiva. Antes, durante y después de su campaña presidencial, Chisholm defendió el acceso al aborto. En medio de la reacción política de algunos activistas que enfatizaron las historias de esterilización de mujeres negras, Chisholm enmarcó constantemente el aborto como una cuestión médica y de justicia reproductiva para las mujeres de color. Trabajó con NOW-NY en el derecho al aborto en el estado de Nueva York en 1966, se desempeñó como presidenta honoraria de NARAL en 1969 y presentó una legislación en el Congreso que quedó estancada hasta que la Corte Suprema falló en el caso Roe v. Wade en 1973. Chisholm siguió siendo una firme defensora del acceso al aborto mientras las generaciones posteriores se movilizaban en torno a la justicia reproductiva para las mujeres negras, incluida Harris.  

La educación es otro tema que vincula a Chisholm y Harris, y en particular la práctica del transporte en autobús. como una forma de Integrar las escuelas. Si bien Chisholm apoyó el control comunitario de las escuelas de la ciudad de Nueva York a fines de la década de 1960 como un camino hacia una educación de calidad para los estudiantes negros, también estaba abierta al transporte en autobús para facilitar las interacciones entre las líneas raciales. Kamala Harris también habló con insistencia sobre el transporte en autobús, cuando criticó a Joe Biden durante un debate presidencial en 2020 por su oposición al transporte en autobús junto con los segregacionistas demócratas blancos. Harris compartió su experiencia personal y contó: “Había una niña en California que formaba parte de la segunda clase que integraba sus escuelas públicas, y la llevaban en autobús a la escuela todos los días. Y esa niña era yo”.

El tema relacionado con la escuela que Chisholm más defendió fue la educación en la primera infancia. Chisholm trabajó como maestra y administradora en programas de primera infancia antes de asumir un cargo electo. En la Asamblea, cofundó la BUSCAR (Programa de Búsqueda de Educación, Elevación y Conocimiento) con la City University de Nueva York para crear vías de acceso a la educación superior para comunidades subrepresentadas. En el Congreso, luchó por la Ley de Desarrollo Infantil Integral, un proyecto de ley para un sistema nacional de guarderías subsidiadas que fue aprobado por ambas cámaras y vetado por el presidente Nixon en 1971. Aunque Chisholm no tenía niños—un tema de escrutinio para los candidatos de entonces y de ahora— consideraba que el cuidado infantil para las mujeres pobres y trabajadoras era un asunto crucial en cuestiones de raza, género y clase. Aunque sigue siendo difícil lograr un programa nacional para la primera infancia, en febrero de 2024 la vicepresidenta Kamala Harris anunció límites a los costos del cuidado infantil para las familias que califican para recibir cuidado infantil subsidiado y eligió al ex maestro Tim Walz como compañero de fórmula.    

A pesar de los puntos en común que recorren las carreras de ambas, sin duda Chisholm y Harris también tendrían divergencias. Como fiscal de distrito y fiscal general, la posición de Harris ha evolucionado en lo que respecta a la conducta y la supervisión policial. Desde su etapa en la Asamblea del Estado de Nueva York, Chisholm abogó por la reforma policial proponiendo una formación obligatoria en derechos civiles para los agentes de policía. También fue una de las dos funcionarias electas en las que los reclusos de la prisión de Attica confiaron para visitar y negociar con los funcionarios de la prisión durante su levantamiento en 1971 y había abogado de manera similar por la reforma para los neoyorquinos encarcelados después de un motín en la Casa de Detención de Queens el año anterior.   

En sus memorias publicadas después de la carrera de 1972, La buena pelea Chisholm explica su campaña para la presidencia: "Me presenté porque alguien tenía que hacerlo primero. En este país se supone que todo el mundo puede presentarse como candidato a la presidencia, pero eso nunca ha sido posible". realmente cierto.” Ante los constantes cuestionamientos sobre la seriedad de su candidatura, aseguró que para quienes vengan después “la puerta aún no está abierta, pero está entreabierta”.  

Al final de su vida, Chisholm sostuvo que quería ser recordada no solo como la primera, sino como alguien que luchó por el cambio en su época. Harris recogió ambos sentimientos cuando ganó su histórica candidatura a la vicepresidencia en 2020 y tuiteó: “Hoy, estoy pensando en sus palabras inspiradoras: 'Soy, y siempre seré, un catalizador del cambio'”. Mientras Harris busca el cambio a través de su candidatura al cargo más alto del país el 5 de noviembre, el mismo mes que termina con el centenario del nacimiento de Chisholm el 30,Debemos reconocer cómo funciona el trabajo Shirley Chisholm ayudó a hacer posible esta campaña.  

Sarah J. Seidman es historiadora y curadora de activismo social de la Fundación Puffin en el Museo de la Ciudad de Nueva York y cocuradora, junto con la Dra. Zinga A. Fraser, directora del Proyecto Shirley Chisholm en el Brooklyn College, de Changing the Face of Democracy: Shirley Chisholm at 100, en exhibición en el Museo de la Ciudad de Nueva York hasta julio de 2025.