Sophie Tucker: The Last of the Red Hot Mammas

Sophie Tucker nació Sonya Kalish el 13 de enero de 1886 en Tulchin, Ucrania, entonces parte del Imperio ruso. Varios meses después de su nacimiento, su familia emigró a los Estados Unidos y luego se estableció en Hartford, Connecticut.
 

Sus padres abrieron un restaurante kosher y Tucker los ayudó, primero en la cocina y luego en las mesas de espera. Comenzó a cantar canciones como camarera, para deleite de los clientes, algunos de los cuales eran leyendas del teatro yiddish como Jacob Adler y Bertha Kalich. En 1906, Tucker, de 20 años, se despidió de su familia y se fue a Nueva York, con el sueño de convertirse en una gran estrella.

Queridos amigos,

He decidido entrar en el mundo del espectáculo. He decidido que puedo hacer grandes cosas y definitivamente he decidido que nunca más estarás detrás de una estufa y cocinarás más, y todas las comodidades que puedo ofrecerte a los dos voy a hacer, y sé que puedo hacerlo si me dejas en paz No vengas a llevarme a casa. Cuida de Son y te haré sentir orgulloso de mí algunos de estos días.

Amor a todos,

Sophie

Alquiló una habitación en la Segunda Avenida, cerca de la casa de San Marcos, por cinco dólares a la semana, con desayuno incluido. Al ver que sus ahorros disminuían, se le ocurrió que tal vez podría cantar en restaurantes del barrio a cambio de una comida. Su primer trabajo fue en el Café Monopol, en la Calle Ocho. Pronto encontró un empleo remunerado cantando en la cervecería German Village, en la Calle 40, ^cerca de Broadway.

Un día, Tucker se presentó en el Teatro de la Calle 125, ^siguiendo el consejo de los editores musicales de Tin Pan Alley, para las noches de aficionados de Chris Brown. Tras la audición de Tucker, Brown le gritó a su asistente: «Esta chica es tan grande y fea que el público de delante se burlará de ella. Mejor píntala de negro. ¡Los va a matar!».

Tucker tomó su comentario hiriente con calma y cantó tres canciones. Como ella recordó, “Las tres canciones no fueron suficientes. El público no me dejaba ir hasta que cantara tres más. Oh, les gusto bien. Toma eso, Sr. Chris Brown. Fui un éxito ".

Tucker comenzó a hacer giras, actuando con maquillaje de corcho quemado, típico de los artistas de vodevil. A principios del siglo XX ^, actuar con la cara pintada de negro era una forma aceptada de disimular los orígenes de un artista, usando maquillaje oscuro para cubrir el rostro y exagerar los labios y los ojos. Aparecer con maquillaje de cara negra era la única manera en que a los afroamericanos se les permitía actuar en el escenario en muchas partes del país. Una noche, su baúl con disfraces y maquillaje de cara negra se extravió. Aun así, apareció en el escenario y le dijo al público sorprendido: «Todos pueden ver que soy una chica blanca. Bueno, les diré algo más: no soy del Sur. […] Soy judía, y aprendí este acento sureño actuando con la cara pintada de negro durante dos años. Y ahora, señor líder, por favor, toque mi canción».

Una vez más, Tucker conquistó al público. En poco tiempo, empezó a actuar sin maquillaje de cara negra, cosechando cada vez más elogios, incluido un codiciado puesto en el cartel de las Ziegfeld Follies de 1909.

Durante su etapa en el circuito de las Follies , Tucker entabló amistad con una criada empleada por Lillian Lorraine, una de las chicas de Ziegfeld. Su nombre era Mollie Elkins, y ella misma había sido artista en el espectáculo de juglares de Williams y Walker en Broadway.

Elkins le presentó a Tucker a Shelton Brooks, quien en 1910 compuso la exitosa canción por la que Tucker se hizo conocido, "Some of These Days".

Durante el curso de una carrera que abarcó más de cincuenta años, Tucker se hizo amigo y actuó con personas tan grandes como la vida como ella. Se hizo conocida como "La última de las mamás candentes". 

Tucker continuó desempeñándose bien hasta los setenta. A principios de la década de 1960, dio varias representaciones del comando real ante la reina Isabel, que fueron bien recibidas.

Tucker murió el 9 de febrero de 1966 a la edad de 80 años, pero sus contribuciones al teatro y la comedia siguen teniendo un impacto duradero. Para ver más de la Colección Sophie Tucker, visite el Portal de colecciones y conectar Sophie Tucker encuentra ayuda.

Las fotografías y partituras de la colección fueron digitalizadas y catalogadas a través de una subvención de la Fundación Atran.