Up on the Roof: La venerada y vilipendiada paloma de la ciudad

Sin duda, la especie de fauna silvestre más emblemática de la ciudad, que inspira tantos admiradores como detractores, la paloma ( Columba livia, también conocida como paloma bravía) se ha convertido en un personaje esencial de Nueva York. Aunque estas aves son originarias de Europa, el norte de África e India, llegaron al este de Estados Unidos como animales domésticos con los primeros colonos en el siglo XVII, y desde entonces han expandido su territorio a América del Norte y del Sur (y, por supuesto, a todos nuestros distritos).

Algunos datos sobre nuestros omnipresentes amigos emplumados: se estima que la población de palomas en la ciudad de Nueva York supera el millón, se aparean de por vida y pueden vivir más de 1 años en cautiverio. Una de las razones de su éxito es su adaptabilidad, uno de los rasgos universales de los neoyorquinos. Aunque originalmente encontraron refugio y seguridad viviendo en acantilados, cornisas y cuevas junto al mar, ahora se sienten como en casa en nuestros alféizares, techos, pasos a desnivel y en las fuentes de nuestro parque.

La tradición de la cría de palomas urbanas es de larga data y probablemente llegó a la ciudad de Nueva York junto con inmigrantes europeos. Mientras tanto, las carreras de palomas en la ciudad se han registrado ya en el siglo XIX. En las décadas de 1800 y 1940, los tejados del Lower East Side estaban salpicados de palomares. Hoy en día, el pasatiempo se ha trasladado principalmente fuera de Manhattan, pero todavía se pueden encontrar aficionados a las palomas y corredores cuidando sus bandadas en los tejados de Brooklyn y el Bronx.

Como parte de su serie de imágenes de 1947 sobre Mickey, el limpiabotas, del que ya hemos hablado anteriormente , Stanley Kubrick tomó varias fotografías de Mickey cuidando a sus palomas. Se sienta con ellas en el palomar, las alimenta y las deja volar por los cielos de su barrio de Brooklyn. Dado que muchos aficionados a las palomas mencionan haber aprendido esta afición de sus padres o abuelos, podemos suponer que Mickey también aprendió sobre el cuidado de las palomas de algún adulto. El palo largo que sostiene es una herramienta para criar palomas que todavía se usa hoy en día. Al colocar un trozo de tela o una bolsa de plástico en el extremo de un palo largo de madera o bambú, se puede hacer una señal a las palomas en el aire y llamarlas.

Luego, el palo puede usarse para acorralar a las palomas en su gallinero durante la noche, como lo demuestra Roy Perry en esta imagen.

Perry, un nativo del Lower East Side, fue el primer fotógrafo oficial de los NIH (Institutos Nacionales de Salud) y capturó a algunos de los criadores de palomas del Lower East Side en 1940. Las imágenes que tomó muestran la variedad de tejados y gallineros que tenían estos hombres. construido para sus mascotas. La personalización era necesaria porque, incluso ahora, los colombófilos rara vez crían solo unas pocas palomas. Muchos tienen cientos de aves a la vez, aunque este número fluctúa a medida que las bandadas se mezclan entre sí y algunas aves simplemente continúan su camino.

Aunque los aficionados a las palomas son una especie en peligro de extinción en la ciudad hoy en día, las tradiciones que siguen están muy vivas. Y este verano, los neoyorquinos que desprecian a estas aves llamándolas "ratas del aire" podrían cambiar su percepción al contemplar la nueva obra de arte público de Creative Time, Fly By Night , en el Brooklyn Navy Yard . El público presenciará una enorme bandada de palomas con pequeñas anillas en las patas equipadas con diminutas luces LED que giran, se lanzan en picado y planean sobre el East River; un espectáculo que rinde homenaje a la cría de palomas, tanto en Nueva York como en otros lugares.