Teatro activista

El 21 de febrero de 1934, el drama de John Wexley, They Shall Not Die, que denunciaba las infames acusaciones de violación contra los "Scottsboro Boys", se estrenó en el Teatro Royale de la calle 45 Oeste. Con su condena del racismo y la injusticia en el sur, la obra contribuyó a inaugurar una nueva era en los escenarios de Broadway.

El arte y la política en Nueva York han ido de la mano durante mucho tiempo, particularmente en la década de 1930. La Gran Depresión estimuló el crecimiento de movimientos radicales cuyos miembros vieron el arte como un arma para exponer los fracasos de los sistemas políticos y económicos estadounidenses. 

Los activistas del teatro buscaron utilizar el escenario para aumentar la conciencia de los trabajadores y derribar el tradicional “muro” entre los artistas y el público. Los dramaturgos y actores fueron pioneros en formas experimentales de teatro para enfrentar problemas como la explotación laboral, la injusticia racial y el ascenso del fascismo y el nazismo en Europa. Formando nuevas compañías o trabajando bajo los auspicios del Proyecto de Teatro Federal (FTP) del New Deal, los activistas del teatro escribieron obras de teatro por comité, ofrecieron descuentos para los trabajadores y actuaron en mítines callejeros. 

En 1939, el Congreso recortó los fondos para el Proyecto Federal de Teatro. Después de 1945, el clima político de la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética limitó la expresión en el escenario de Nueva York. El Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara (HUAC) en el Congreso acusó a Broadway de infiltración comunista. Figuras clave del teatro de Nueva York fueron incluidas en la "lista negra" (se les negó trabajo debido a sus afiliaciones políticas) y varias se fueron a Europa. Sin embargo, con el tiempo, las nuevas generaciones de activistas se inspiraron en las preocupaciones sociales del escenario de la era de la Depresión de Nueva York.