Teatro activista
Un teatro activista
1930 - 1945
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El 21 de febrero de 1934, el drama de John Wexley No Morirán—destacando los infames cargos de violación contra los “Scottsboro Boys”— se estrenó en el Royale Theatre en West 45th Street. Con su condena del racismo y la injusticia sureños, la obra ayudó a marcar el comienzo de una nueva era en el escenario de Broadway.
El arte y la política en Nueva York han ido de la mano durante mucho tiempo, particularmente en la década de 1930. La Gran Depresión estimuló el crecimiento de movimientos radicales cuyos miembros vieron el arte como un arma para exponer los fracasos de los sistemas políticos y económicos estadounidenses.
Los activistas del teatro buscaron utilizar el escenario para aumentar la conciencia de los trabajadores y derribar el tradicional “muro” entre los artistas y el público. Los dramaturgos y actores fueron pioneros en formas experimentales de teatro para enfrentar problemas como la explotación laboral, la injusticia racial y el ascenso del fascismo y el nazismo en Europa. Formando nuevas compañías o trabajando bajo los auspicios del Proyecto de Teatro Federal (FTP) del New Deal, los activistas del teatro escribieron obras de teatro por comité, ofrecieron descuentos para los trabajadores y actuaron en mítines callejeros.
En 1939, el Congreso recortó los fondos para el Proyecto Federal de Teatro. Después de 1945, el clima político de la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética limitó la expresión en el escenario de Nueva York. El Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara (HUAC) en el Congreso acusó a Broadway de infiltración comunista. Figuras clave del teatro de Nueva York fueron incluidas en la "lista negra" (se les negó trabajo debido a sus afiliaciones políticas) y varias se fueron a Europa. Sin embargo, con el tiempo, las nuevas generaciones de activistas se inspiraron en las preocupaciones sociales del escenario de la era de la Depresión de Nueva York.
Conoce a los activistas
Canadá Lee
Canadá Lee
El neoyorquino de toda la vida, Canada Lee, actuó en algunas de las obras políticas más importantes de la década de 1930, incluido el drama interracial del Federal Theatre Project. Estibador (1934) y la producción totalmente negra de Macbeth (1936). Activista de derechos civiles involucrado en movimientos de vivienda y laborales, murió en 1952, poco antes de que compareciera ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara (HUAC) por supuestas afiliaciones comunistas. Aquí interpreta a David Bennett en en la avenida Whitman (1946).
Información de la imagen: Lucas-Pritchard, 1946, Museo de la Ciudad de Nueva York, Colección John Bennewitz, regalo de John Bennewitz, 80.103.2336.
Rosa McClendon
Rosa McClendon
En 1935, Rose McClendon ayudó a planear y codirigir la Unidad de Harlem del Proyecto Federal de Teatro y cofundó el Teatro del Pueblo Negro. Después de estudiar teatro en Nueva York, McClendon se unió a Langston Hughes, Dick Campbell y otros que buscaban crear una forma socialmente comprometida de drama afroamericano durante la Depresión.
Información de la imagen: Nicholas Ház, 1927, Museo de la Ciudad de Nueva York, Donación de Edward Fenton, 52.248.52.
Hallie Flanagan
Hallie Flanagan
Hallie Flanagan fue la directora nacional del Federal Theatre Project. El Proyecto empleó a dramaturgos, actores y directores desempleados, incluidos, a partir de 1936, más de 9,000 empleados de costa a costa y más de 4,000 solo en Nueva York. Administrado desde Washington, DC, el Federal Theatre Project produjo cientos de obras, tanto nuevas como clásicas, en todo el país desde 1935 hasta 1939, cuando el Congreso eliminó su financiación.
Información de la imagen: Fotógrafo desconocido, 1939, Museo de la Ciudad de Nueva York, Theatre Collection, F2012.50.2.
Objetos e Imágenes
Afiche de "No morirán" de John Wexley
Afiche de "No morirán" de John Wexley
de John Wexley No Morirán, producido en el Royale Theatre en West 45th por Theatre Guild en 1934, fue una respuesta al caso de 1931 de los "Scottsboro Boys", nueve adolescentes afroamericanos arrestados por presuntamente violar a dos mujeres blancas en Alabama. Los ocho acusados condenados a muerte no fueron ejecutados, pero cinco de ellos cumplieron penas de prisión a pesar de que el cargo de violación fue desacreditado. A pesar de No Morirán originalmente tuvo solo 62 funciones, la obra ayudó a marcar el comienzo de una nueva era en el escenario de Broadway.
Información de la imagen: Theatre Guild, 1934, Museo de la Ciudad de Nueva York, regalo de Artcraft Lithographic & Printing Co., 68.75.29.
Fotografía de producción de "No morirán"
Fotografía de producción de "No morirán"
El caso de Scottsboro se convirtió en un punto focal para los activistas de derechos civiles y del Partido Comunista en Nueva York; como ellos, la obra denunciaba el racismo del sistema de justicia penal del sur. El crítico Burns Mantle llamó No Morirán una "obra de propaganda", y agregó que "sufre de... exageración". Sin embargo, admitió que la obra estaba "dedicada a un realismo brutal y sin adulterar".
Información de la imagen: Vandamm Studio©The New York Public Library, 1934, Museo de la Ciudad de Nueva York, Colección de Broadway Productions, F2011.41.51.
Cuestionario de encuesta de audiencia para "No puede suceder aquí"
Cuestionario de encuesta de audiencia para "No puede suceder aquí"
Un cuestionario que circuló entre los miembros de la audiencia después de una actuación fue una forma en que el Proyecto Federal de Teatro invitó a la comunidad a opinar y reaccionar a su trabajo. Los artistas de FTP pretendían de esta manera crear un teatro estadounidense más auténticamente “democrático”.
Información de la imagen: Federal Theatre Project, 1936, Museo de la Ciudad de Nueva York, Colección de Broadway Productions, F2011.41.60.
El Grupo Teatro Presenta "¡Despertad Y Cantad!" Por Clifford Odets
El Grupo Teatro Presenta "¡Despertad Y Cantad!" Por Clifford Odets
de Clifford Odets ¡Despierta y Canta!, producida por el Group Theatre en el Belasco Theatre de Manhattan en 1935, dramatizaba el conflicto generacional en una familia judía del Bronx que enfrentaba la Depresión. Al igual que otros dramas de Odets de la década de 1930, incluidos esperando a zurdo, la obra reflejaba el interés del dramaturgo por el socialismo y el comunismo, su fascinación por la charla callejera y un énfasis en el desarrollo de los personajes más que en la trama.
Información de la imagen: 1935, Museo de la Ciudad de Nueva York, Colección en Broadway Productions, F2011.41.53.
Fotografía de producción de "Awake And Sing!"
Fotografía de producción de "Awake And Sing!"
Antes de finales de 1935, ¡Despierta y Canta! se había producido no sólo en Nueva York, sino también en Baltimore, Chicago, Cleveland y Newark, en húngaro y yiddish, así como en inglés. Cuando el propio Group Theatre revivió la obra en 1939, se había convertido en lo que su director, Harold Clurman, llamó “un clásico honrado”.
Información de la imagen: Vandamm Studio©The New York Public Library, 1935, Museo de la Ciudad de Nueva York, regalo de Harold Friedlander, 68.80.3058.
Folleto de "The Cradle Will Rock"
Folleto de "The Cradle Will Rock"
El musical de Marc Blitzstein El Abajo el telón, dirigida por Orson Welles para Federal Theatre Project, se centró en una huelga de acero en una ciudad ficticia del Medio Oeste. Justo antes de la primera presentación preliminar en junio de 1937, los funcionarios federales cerraron con candado el Teatro Maxine Elliott en 39th Street y Broadway. Aunque aparentemente se cerró debido a recortes presupuestarios, muchos sospecharon que la política izquierdista de la obra era la verdadera causa. El elenco perdió el acceso a la utilería y el vestuario, que eran propiedad del gobierno. El espectáculo finalmente tuvo 108 funciones en 1938 y se ha vuelto a representar repetidamente.
Información de la imagen: Federal Theatre Project, 1937, Museo de la Ciudad de Nueva York, Colección de Broadway Productions, F2011.41.58.
Público viendo "La primera actuación de The Cradle Will Rock"
Público viendo "La primera actuación de The Cradle Will Rock"
Después de ser excluido del lugar original para El Abajo el telón por las autoridades federales, el director Orson Welles, el compositor Marc Blitzstein y el productor John Houseman alquilaron el cercano Venice Theatre, llenaron la casa con una gran audiencia y procedieron al estreno el 17 de junio de 1937. Blitzstein tocaba el piano en un escenario desnudo y el elenco los miembros cantaron sus partes desde la audiencia para evitar repercusiones de sus sindicatos y de la WPA por aparecer “en el escenario”.
Información de la imagen: Friedman-Abeles, 1937, ©The New York Public Library for the Performing Arts.
Fotografía de producción de "Un tercio de una nación"
Fotografía de producción de "Un tercio de una nación"
Arturo Arent Un tercio de una nación fue producido por la Unidad de Periódicos Vivos del Proyecto Federal de Teatro, que utilizó técnicas innovadoras para abordar los problemas sociales contemporáneos. “Veo un tercio de una nación mal alojada, mal vestida, mal alimentada”, había dicho el presidente Roosevelt en su segundo discurso inaugural, y su frase ayudó a inspirar la obra de Arent. Inaugurada en el Teatro Adelphi en enero de 1938, la obra mostraba la miseria de las condiciones de vivienda y pedía al gobierno federal que interviniera y construyera viviendas públicas de bajo costo.
Información de la imagen: 1938, cortesía de la Colección del Proyecto de Teatro Federal, División de Música, Biblioteca del Congreso, 068.00.00.
El periódico vivo
El periódico vivo
La política de izquierda de Living Newspaper Unit despertó la preocupación de los congresistas conservadores. En 1938, el nuevo Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara (HUAC) investigó la naturaleza supuestamente “subversiva” de las producciones de Living Newspaper. A pesar de Un tercio de una nación tuvo 237 funciones en Broadway, en julio de 1939, el Congreso cerró el Proyecto de Teatro Federal y la Unidad de Periódicos Vivos de Nueva York.
Información de la imagen: 17 de enero de 1938, Museo de la Ciudad de Nueva York, Colección de Broadway Productions, F2011.41.70.
Eventos clave
| Global | Año | Local |
|---|---|---|
| La revolución bolchevique convierte a Rusia en el primer estado comunista del mundo | 1917 | |
| Se fundan el Partido Comunista de América y el Partido Laborista Comunista de América | 1919 | |
| La caída del mercado de valores marca el comienzo de la Gran Depresión | 1929 | |
| 1931 | Se funda el Group Theatre en Nueva York | |
| Franklin D. Roosevelt es elegido presidente | 1932 | |
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Comunistas anuncian que el “Frente Popular” creará alianzas con liberales Comienza el Proyecto Federal de Teatro (FTP) |
1935 | |
| 1937 | El gobierno federal cancela la producción política de "The Cradle Will Rock" en Nueva York |
