Casa de baños del sótano, granja en la azotea, sinfonías y escándalos en el medio

¿Qué tienen en común Stravinsky, los Black Sox, Bette Midler y un club de swingers? En un momento todos estaban dentro del hotel Ansonia de la ciudad de Nueva York.

El Ansonia fue construido como hotel residencial por William Earle Dodge Stokes, uno de los nueve hijos de un banquero y una heredera de una fortuna en cobre. Tras la muerte de su padre, impugnó el testamento y demandó a su hermano, lo que le reportó una herencia de un millón de dólares. En 1895, Stokes se casó con la joven Rita Hernández de Alba de Acosta, hermana mayor de Mercedes de Acosta (quien aparece en nuestra exposición Gay Gotham ). Menos de cuatro años después de su fastuosa boda, ella solicitó el divorcio, el mismo año en que se colocó la primera piedra del Ansonia.

El hotel de Stokes abrió sus puertas el 19 de abril de 1904, con 1,400 habitaciones y 340 suites, y 17 pisos de altura. Los tubos neumáticos serpentearon a través de las paredes para facilitar la transmisión de mensajes entre los residentes y el personal. Los lujosos apartamentos cuentan con múltiples habitaciones, salones, bibliotecas y comedores formales. En el sótano del edificio, los residentes nadaban en lo que era, en ese momento, la piscina cubierta más grande del mundo. También se refrescaron en la privacidad de sus propios hogares: el Ansonia fue el primer "hotel con aire acondicionado" en la ciudad de Nueva York, con un sistema en las paredes que bombeaba una mezcla congelada de salmuera. El hotel incluso tenía su propio curador de arte, que coleccionaba alrededor de 600 pinturas para exhibir en el edificio. Y los entusiastas de la agricultura urbana de hoy estarían interesados ​​en saber que Ansonia alguna vez presentó una granja en la azotea con pollos, patos y cabras, aunque finalmente fue cerrada por el departamento de salud.

Los residentes famosos del hotel a lo largo de los años incluyeron a Babe Ruth, el escritor Theodore Dreiser, el líder de Baha'i Faith `Abdu'l-Bahá, el director Arturo Toscanini, el compositor Igor Stravinsky, el diseñador de moda Koos van den Akker y el empresario de Broadway Florenz Ziegfeld Stokes, quien se volvió a casar en 1911, se convirtió en un residente particularmente notable después de verse envuelto en un escándalo más tarde ese año. Una joven estrella con quien Stokes supuestamente había estado involucrado le disparó, y lo encontraron aferrado a un balcón en el hotel Varuna, sangrando. El escándalo trajo multitudes de reporteros a Ansonia, a pesar de que Stokes se negó a abandonar su habitación. El hotel también fue el anfitrión del primera base de los Chicago White Sox, Arnold "Chick" Gandil. Se dice que el 21 de septiembre de 1919, un grupo de jugadores de los Medias Blancas de Chicago se reunieron en su habitación para planear el lanzamiento de la Serie Mundial por un costo de aproximadamente $ 10,000 por persona.

Stokes murió en 1926 a los 74 años. Su hijo finalmente vendió el edificio en 1945 a Samuel Bronxmeyer, un hombre ampliamente considerado como un propietario deshonesto. En 1968, Bronxmeyer alquiló la piscina abandonada del sótano a un hombre llamado Steve Ostrow, quien la convirtió en los famosos Baños Continental. Esta casa de baños gay operaba un increíble cabaret para entretener a sus habitantes envueltos en toallas. A lo largo de los años, presentó a futuras estrellas como Bette Midler, Barry Manilow y Patti Labelle, así como a estrellas consagradas como Cab Calloway, Lesley Gore, Peter Allen e incluso las Andrews Sisters. La casa de baños cerró sus puertas en 1977 y rápidamente se convirtió en Plato's Retreat bajo la propiedad de Larry Levenson. En este club de intercambio de parejas basado en membresías, "las parejas heterosexuales comprometidas eran la base de apoyo", según el New York Times . Levenson prohibía explícitamente la actividad homosexual entre hombres. La ciudad clausuró el club a raíz de la epidemia del VIH; Cerró sus puertas a sus últimos clientes la tarde de Nochevieja de 1985.

El Ansonia se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980 y todavía acepta inquilinos en la actualidad. ¿Has vivido en Ansonia? Al igual que esta ciudad, este hotel ciertamente tiene muchas historias que contar.