Juego de la ciudad: Nueva York de Martha Cooper

Martes 3 de julio de 2018 por Sean Corcorán

Entre 1977 y 1980, Martha Cooper trabajó como fotógrafa para el New York Post. Entre sus reportajes diarios, Cooper comenzó a documentar a niños jugando sin supervisión entre los escombros y los barrios en ruinas de Nueva York (principalmente el Lower East Side). Las fotografías se centran en las actividades de los niños jugando y dando rienda suelta a su creatividad en las calles de la ciudad de Nueva York, y muestran principalmente a grupos de niños construyendo juguetes o jugando con objetos encontrados, en una época anterior a los videojuegos y las computadoras. En la actualidad, cuando el juego sin supervisión en las calles de la ciudad es una rareza, estas fotografías reflejan una época no tan lejana, pero con una concepción radicalmente diferente de las normas sociales y la crianza de los hijos. El Museo de la Ciudad de Nueva York adquirió recientemente una selección de veinte fotografías de esta serie para su colección permanente.

Una fotografía de una obra callejera de Martha Cooper de un niño saltando de una escalera de incendios en el Lower East Side.

Al discutir sus fotografías de juegos callejeros, Cooper dijo: “Los vecindarios más pobres de la ciudad tenían la vida en la calle más rica y mi ubicación favorita era Alphabet City, al norte de Houston Street, entre las avenidas A y D. En los años 70, el área estaba experimentando una extensa renovación urbana ... . Para el ojo de un adulto, el área era fea e imponente, pero para un niño, los edificios abandonados y los lotes cubiertos de escombros se convirtieron en patios de juego perfectos, proporcionando materia prima y espacio abierto para juegos improvisados. Una casa en ruinas se convirtió en una casa club secreta, una azotea se convirtió en un aviario privado, y un montón de basura podría ser una fuente de tesoros ".

Su interés por el juego creativo la llevó a conocer a un niño que le presentó al legendario grafitero DONDI (Donald White, 1961-1998). DONDI, a su vez, introdujo a Cooper en el mundo clandestino del grafiti. Acompañó a grafiteros a las cocheras de trenes por la noche, fotografiando sus actividades ilícitas, y esperó en solares baldíos para capturar la imagen perfecta de un vagón de metro completamente pintado al pasar. Los años que Cooper dedicó a documentar la subcultura del grafiti dieron como resultado una publicación fundamental: Subway Art (1984). Producido en colaboración con el también fotógrafo Henry Chalfant, se le atribuye al libro haber contribuido a la difusión internacional del grafiti.

Posteriormente publicó The Hip-Hop Files: Photographs from 1979-1984 (2004), donde exploró sus primeros años fotografiando la cultura emergente. Cooper ha declarado que, gracias a fotografiar grafitis, se encontró «en el epicentro de una cultura juvenil emergente que llegaría a conocerse como hip hop». Fotografió a bailarines de breakdance en las calles y parques de la ciudad, documentó las primeras actuaciones de hip hop en clubes nocturnos y centros de arte, y tomó fotografías para producciones cinematográficas sobre la escena emergente del hip hop. Con sus imágenes publicadas en periódicos y revistas de todo el mundo, Martha Cooper contribuyó a convertir el hip hop en el fenómeno global que es hoy. Continúa fotografiando activamente tanto el grafiti como la cultura hip hop en todo el mundo, mientras trabaja en un proyecto documental a largo plazo sobre su ciudad natal, Baltimore.