¡Los guantes (de horno) están apagados!

Lo que ya parece una antigua tradición de vacaciones de invierno, sorprendentemente sólo se encuentra en su segundo año. Gingerbread NYC: el gran concurso de horneado del distrito está de regreso para la temporada navideña de 2023 con creaciones de pan de jengibre inspiradas en el tema “Nueva York icónica”.  

Cuando me pidieron que reflexionara y escribiera una pequeña entrada en el blog sobre mi experiencia en el año inaugural de pan de jengibre nueva york, fue una historia personal sobre el cambio, arriesgarse y hacer algo diferente. Se trataba de aprender algo nuevo sin una idea preconcebida de cómo se suponía que debía ser exactamente. Y en este caso se trataba de estar en el inicio de una nueva tradición en el Museo de la Ciudad de Nueva York. La misión del Museo es celebrar las historias de los neoyorquinos de los cinco condados, y ninguna historia de Nueva York estaría completa sin su relato de lucha, coraje y cambio.  

Mi historia es bastante simple, pero revolucionaria para mí personalmente. Soy arquitecto con 25 años de experiencia y trabajé en proyectos de construcción en Nueva York durante la mayor parte de esos años. Si bien no soy originario de la ciudad de Nueva York, crecí fascinado y asombrado por su posición única en nuestro país (y en el mundo) y desde muy joven planeé una forma de vivir y trabajar allí. La ciudad alberga algunas de las mayores maravillas arquitectónicas que este país tiene para ofrecer y sigue siendo un foco vital y relevante de talento que continúa evolucionando. El ritmo de cambio que ve esta ciudad, evidente en los nuevos proyectos urbanos, de planificación civil y arquitectónicos, no sólo es una prueba de esta relevancia, sino también una prueba de lo importante que es realmente el cambio. 

Con esta energía para el cambio (que creo que sólo esta ciudad puede fomentar), yo también decidí hacer un cambio. La arquitectura y el diseño están en mis venas, pero decidí que era hora de hacer algo completamente nuevo. Siempre he sido un panadero aficionado y me atrajo la exploración cultural que demuestran las tradiciones gastronómicas. Al igual que la arquitectura, la comida es la forma más rápida en que puedo conectarme y comprender a las personas y su cultura. Con eso, decidí dejar la práctica de la arquitectura y seguir una vida en el mundo de la comida. Comencé un blog y algunos canales de redes sociales, todo para ocupar mis días explorando, investigando y horneando varias recetas.   

Enchufe descarado: mírame aquí: 
www.thenewbakecity.com
@NuevaCiudad  

A medida que desarrollo mi trabajo, espero pasar a algo más permanente, ya sea pastelería, estilismo gastronómico, escritura gastronómica o alguna combinación de todo ello. No hace falta decir que, metafóricamente, salté desde lo más profundo hacia algo de lo que sabía poco pero por lo que tenía mucha pasión. Mi objetivo era tratar cada nueva oportunidad que se me presentara como eso: algo nuevo que probar, al menos una vez.

Literalmente, mientras estaba haciendo este cambio, apareció en mi bandeja de entrada una nueva oportunidad…. “Un llamado a los panaderos… la primera edición anual Gingerbread NYC: Five Borough Bake-Off." Sin ni una pizca de experiencia en hornear estructuras de jengibre, decidí participar. ¿Qué tan difícil podría ser? Me encanta el pan de jengibre y ya estaba imaginando los grandes paisajes urbanos que haría con este material. ¡Estaba emocionado! Esto sería como el proyecto de una escuela de arquitectura, que consta de simples modelos de aglomerado que solía hacer todo el tiempo cuando era estudiante. Con entusiasmo y ambición puramente en el asiento del conductor, presenté mi diseño: un gran boceto de Madison Park, completo con los rascacielos históricos y modernos en su perímetro. En este punto, no había descubierto cómo haría esto, pero estaba bastante seguro de que no me seleccionarían como alguien sin experiencia previa. 

Larga historia corta…. ¡Me seleccionaron! Estaba en shock y ahora tenía que descubrir cómo cumplir con el boceto que prometí al Museo. Mi trabajo estaba hecho para mí. Había prometido rascacielos de pan de jengibre que tendrían más de 30 pulgadas de alto, básicamente alcanzando el límite de altura total, y ahora estaba cuestionando seriamente (maldiciendo, en realidad) mi ingenua ambición. 

Primero, comencé a probar recetas. Tenía que encontrar el tipo CORRECTO de masa de jengibre que no se doblara, que se mantuviera erguida y mantuviera su forma. Luego necesitaba escalar, dibujar y hacer con precisión todas las piezas de la plantilla recortada de galletas que componían mi escena (aproximadamente 125 piezas individuales). En todo caso, quería que la escala de los edificios pareciera precisa, ya que mis habilidades reales de artesanía y decoración pueden ser un poco menos "perfeccionadas" como fabricante de pan de jengibre por primera vez. A continuación, necesitaba descubrir la receta correcta para la adhesión del pan de jengibre, ya fuera glaseado real, azúcar derretida o algo fantástico que descubrí en mi investigación: el isomalt. ¡Ahora me sentía como un verdadero científico-panadero! (No sabía que era necesario derretirlo a temperaturas similares a las de la lava para poder trabajar con él; se produjeron divertidas quemaduras en las yemas de los dedos). 

Por último, pero no menos importante, vino la decoración detallada y el cuidadoso montaje de varios bloques de construcción. El empujón final fue el más ansioso de todos. Con la ayuda de otras dos personas, tuve que llevar todos los componentes hasta el Museo (desde la calle 24 hasta la 104) sin destruirlo todo. Avanzar muy lentamente por la Tercera Avenida durante cuatro millas no sólo lleva mucho tiempo, sino que también sientes CADA bache y obstáculo a lo largo del camino. Si bien llegamos al Museo sin (increíblemente) ninguna rotura, ahora llegó el momento de ensamblar: horas de trabajo para apilar piezas para crear las torres de Madison Park y decorar el parque mismo. Una cosa que he aprendido sobre las estructuras de pan de jengibre es que nunca se puede dar por sentado ni controlar el clima y la humedad. El fin de semana de mi asamblea, a finales de octubre, fue de 70 grados y húmedo. Con el aire húmedo, rápidamente te das cuenta de los límites de tu pan de jengibre. Casi de inmediato, los techos se hundieron, las torres se inclinaron, las uniones se rompieron y ¡entré en pánico!  

Esa noche salí con una cautelosa sensación de haber terminado. 

Al día siguiente recibí una llamada telefónica nerviosa del Museo…” ¿Hola John? Soy Jerry, ¿puedes venir al museo inmediatamente? ¡Tenemos un problema!…” Mi corazon se hundio. ¿Se estaban haciendo realidad mis peores temores? ¿Se habían caído todos mis edificios? ¡La instalación estaba a punto de comenzar a funcionar al día siguiente! Afortunadamente, la realidad no fue tan mala como mi imaginación, aunque tuve que realizar algunas maniobras de emergencia. Rehice techos, agregué más soportes internos e incluso tuve que quitar una torre y volver a colocarla por completo con una nueva base nivelada. Tuve que reevaluar todas las estructuras para asegurarme de que durarían toda la duración del espectáculo (al menos lo mejor que sabía). Independientemente de lo que hice, agregar suficiente glaseado real, Isomalt u oración, los edificios de jengibre permanecieron en pie hasta enero. ¡De alguna manera me las arreglé para hacer esto que no tenía idea de cómo hacer! 

Me complace compartir mi historia para celebrar esta feliz ocasión. Si bien tuve la suerte de poner a trabajar mis florecientes habilidades de pan de jengibre como uno de los siete participantes del año inaugural, esta vez encontrarás más de tres veces la cantidad de historias en exhibición: 23 para ser exactos. Mis contribuciones a este proyecto también han crecido. Me pidieron que desempeñara un papel más importante en la instalación, algo más que enviar otra entrada de pan de jengibre. Gracias a mi experiencia pasada como panadero de jengibre y arquitecto, pude apoyar al Museo como asesor para el concurso de este año.  

Las exhibiciones de este año representan algún edificio, hito o evento histórico importante que ayudó a moldear las vidas de los panaderos cuyas creaciones cobraron vida en esta versión de pan de jengibre nueva york. Después de conocer y hablar con la mayoría de ellos durante su instalación, todos ciertamente tuvieron sus desafíos y ansiedades, sin mencionar (¿quizás una maldición constante?) ¡La temperatura estaba en los 80 grados y era húmeda! Sabía el estrés bajo el que estaban todos. Fue todo lo que pude hacer para intentar calmar sus nervios, recordarles el panorama general y lo que ya habían logrado al estar en el Museo. Dicho esto, el nivel de compromiso de estos panaderos, su atención al detalle y la consideración de cada exhibición son realmente sorprendentes. Este año, ha cobrado vida otra serie de historias felices de la ciudad de Nueva York. 

El Museo apenas ha arañado la superficie con Gingerbread NYC: el gran concurso de horneado del distrito. Me emociona verlo crecer cada año y ocupar su lugar como uno de los grandes eventos para visitar cada temporada navideña en la ciudad. Mientras haya panaderos y no panaderos apasionados, dispuestos a darle vida a su historia, el espectáculo seguirá creciendo y mejorando cada año.   

Gingerbread NYC: el gran concurso de horneado del condado está a la vista por tiempo limitado. ¡Véalo antes del 15 de enero de 2024! 
Felices fiestas y ¡nos vemos allí! 

Juan Kuehn 
Asesor de pan de jengibre 2023