Cómo crear una exposición de historia interactiva en 11 Easy Steps

Rhythm & Power: Salsa in New York presenta la vibrante historia de la salsa neoyorquina desde la década de 1960 hasta la actualidad. Se trata de un proyecto experiencial en constante evolución que incluye más de 20 programas únicos, desde un proyecto de historia oral hasta desarrollo profesional, recorridos a pie, un programa de mentoría para pasantes, proyecciones de películas, talleres de técnica de danza y música, programación de SummerStage, conferencias, conciertos, publicaciones en revistas especializadas e incluso cursos de pintura. Más que simples complementos para exposiciones, esta serie de programas busca llegar, entusiasmar y conectar a las comunidades de la metrópolis global que es la ciudad de Nueva York. Gracias al talentoso personal y a nuestras comunidades, esta programación es la serie más extensa sobre salsa jamás creada. Como curadora de este proyecto, ha sido un placer presenciar cómo los programas se convierten en prósperos centros de aprendizaje que resuenan dentro y fuera de las paredes del Museo. Llevé un diario con algunas de las lecciones aprendidas durante este proceso y me gustaría compartir algunas de estas reflexiones con ustedes aquí.

Algunas de las lecciones más importantes que aprendí durante el proceso curatorial:

1) Viajes: la historia de la salsa de Nueva York lleva a lugares improbables

Al igual que muchos de los géneros musicales venerados nacidos de interacciones interculturales en las calles y clubes nocturnos de Nueva York, las raíces de la salsa de Nueva York se encuentran en tradiciones culturales híbridas de África occidental y central, Europa occidental, Puerto Rico, Cuba, Ciudad de México, Estados Unidos y otros lugares. Mis viajes de investigación y participación ayudaron a inspirar la instalación en el piso de la exposición que ofrece un gráfico vertiginoso de géneros que influyen en la salsa de Nueva York.

2) Conoce a tu gente: conoce a tu audiencia

Es importante saber con quién se trabaja. Antes de la inauguración de la exposición, produje varios programas que fortalecieron las relaciones entre las comunidades de Nueva York y el Museo. El proyecto de historia oral, Cultura de la Danza en Nueva York, invitó a artistas con décadas de experiencia como intérpretes y profesores. La fiesta «Nueva York se encuentra con La Habana» conectó a las comunidades de danza cubana, puertorriqueña, colombiana y neoyorquina, cada una con su propia historia de lo que hoy conocemos como salsa. Estos programas unieron a las comunidades y, al mismo tiempo, sirvieron de base para las decisiones curatoriales de la exposición.

3) Ciudad de Nueva York = Toda la ciudad

Para comprender completamente la historia de la salsa de Nueva York, viajé por toda la ciudad para presenciar las diferentes formas en que las personas, los artistas y las comunidades interpretan esta tradición viva. Desde el Lower East Side casitas (estructuras recreativas comunitarias que se asemejan a antiguas casas de campo en Puerto Rico), hasta "el condado de la salsa", que es el Bronx, comencé a comprender las culturas locales y cómo la música creó puentes artísticos en Nueva York. East Harlem, también conocido como El barrio y el sur de Williamsburg, cariñosamente llamado Los Seguros, también albergan comunidades vibrantes que revelan las formas en que la salsa continúa inspirando la experimentación creativa en Nueva York. Ridgewood, Queens y Bushwick, Brooklyn no son solo puestos geográficos avanzados, sino que ofrecen oportunidades increíbles para aprender sobre las relaciones interétnicas que continúan dando forma a los sonidos de la salsa de Nueva York. Staten Island tiene una orgullosa comunidad puertorriqueña que celebra la salsa y varios géneros diferentes de música latina como ningún otro distrito. Al viajar por Nueva York, entendí las narrativas basadas en el lugar que hacen que la salsa de Nueva York sea única.

4) La importancia de las bibliotecas y archivos

Las bibliotecas y los archivos son un excelente medio para aprender sobre las conversaciones académicas que rodean la salsa. Lleva un tiempo acostumbrarse, pero las bibliotecas y sus colecciones especiales están generalmente abiertas a cualquiera. Tuve que enviar solicitudes especiales para usar su trabajo; sin embargo pude acceder a Tamiment Biblioteca y archivos de Robert F. Wagner en la Universidad de Nueva York. El Centro de Estudios Puertorriqueños y la Biblioteca del Centro ofrecieron materiales adicionales. La Biblioteca Pública de las Artes Escénicas de Nueva York proporcionó una gran cantidad de grabaciones de video y sonido que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Pasé varios días en las habitaciones con temperatura controlada con elegantes guantes blancos en el Museo de la Ciudad de Nueva York. El personal de archivo compartió folletos del club, incluidos algunos que no habían sido tocados en décadas.

5) Treasure Troves en NYC Tenements

Encontré mucha información que no vivía en archivos. Máximo Colón, un prolífico fotógrafo, compartió cajas de fotos que documentan la cultura de Nueva York, desde el activismo político de los Young Lords hasta los músicos de salsa. Su apartamento está lleno de carretes de negativos y fotos desarrolladas con un nivel de precisión que generalmente no se ve en nuestra era digital. Cuando abrió cajas polvorientas, los recuerdos de las protestas que abordaron las injusticias como la atención médica, la vivienda asequible y la recolección de basura se derramaron sobre nuestras regazos. Aquí está una de las fotos que encontramos:
 

6) etnografía

La observación y el intercambio de experiencias fue uno de los aspectos más gratificantes de la investigación para la exposición. Gracias a mi trabajo de campo, pude visitar a Eddie Torres en el centro de Manhattan mientras impartía su técnica, uno de los estilos de salsa más practicados del mundo. También conocí al músico Luis Mangual Jr. mientras tocaba en el Lincoln Center Atrium. Esto dio inicio a la relación que permitió el préstamo de los bongos de su abuelo, José Mangual Sr., que ahora ocupan un lugar destacado en la exposición. Mangual Sr. tocó con Machito y sus Afro-Cubanos (1930-2003). Mangual legó esos bongos a sus dos hijos, José Luis Mangual Jr. (1948) y Luis José Mangual (1948). Mangual Jr. tocó los bongos en algunas de las grabaciones más conocidas de Willie Colón, Héctor Lavoe y Rubén Blades. Luis José Mangual tocó con Johnny Pacheco en algunas de sus grabaciones más importantes para Fania durante las décadas de 1970 y 1980. El hijo de José Luis Mangual, Luis Mangual Jr. (nacido en 1966), toca con varias bandas de Nueva York, incluida la legendaria Orquesta Broadway.

7) Si puedes caminar, puedes bailar

Rhythm & Power sitúa la práctica de la música y el baile como elementos centrales para comprender el género. La historia de la salsa no puede entenderse completamente sin participar en la vibrante cultura de baile comunitario que la música sustenta. Celebré en el Festival de la Calle 116 ^que se celebra en junio. Bailé en la Fiesta Callejera de Salsa de la Calle 111 ^y en el Juego de Stickball de Veteranos. Los Domingos de Salsa en Orchard Beach, en el Bronx, son imprescindibles para cualquiera interesado en cómo se practica la salsa en los espacios locales. También hay que estar atentos al Desfile del Día de los Reyes Magos, al Festival de Loíza en El Barrio, al Festival de Loízaida en el Lower East Side y a las fiestas callejeras improvisadas que surgen en las calles de la ciudad. Asistí a los encuentros de baile "on2" organizados por algunas de las mejores escuelas de baile de la ciudad de Nueva York. Cada una tiene su propio sabor y estilo distintivos. Desde el Estudio de Danza Lorenz en ^{la Calle} 110 y la ^Segunda Avenida en East Harlem hasta el Estudio de Danza Huracán en Corona, fue asombroso presenciar cómo los estudios facilitan conexiones profundas y familiares. Por último, los sonidos inconfundibles de las fiestas de música cubana contribuyeron a aportar matices a la escena de la música salsa en constante evolución en Nueva York.

8) Comunicación

La comunicación es clave para curar una exposición comunitaria. Su trabajo no se trata únicamente de la toma de decisiones y la ubicación, sino más bien de crear y mantener una red compleja de contactos y conversaciones a través de la persistencia, la gestión del tiempo, la inventiva, el encanto y la compasión. Es posible que haya tenido que acortar algunas llamadas al hablar con personas en tarjetas telefónicas en Cuba. Coordinar el tiempo para hablar con el destacado trombonista Jimmy Bosch, que estaba haciendo un trabajo pionero en Japón, no fue fácil. Pero la persistencia con personas como los hijos de Eddie Palmieri ayudó a obtener préstamos que crearon una historia en lugar de simplemente una tienda de recuerdos.

9) Cuenta historias para humanizar

Conocemos a muchos de los músicos legendarios de la salsa por su nombre. Al forjar relaciones y generar confianza, pude humanizar a estas leyendas. Hablando con Margaret Puente, la viuda del difunto Tito Puente ( 1923-2000), supe de los zapatos que compró en Indonesia, pues creía que le darían un toque de estilo a su vestuario, similar al de Frank Sinatra. A través de una anécdota personal como esta, los zapatos de charol revelaron una historia más íntima de Tito Puente como un hombre que buscaba su lugar en la industria musical y en el mundo.

10) Piensa fuera de la caja (¡podría funcionar!)

Pensar fuera de la caja con respecto a la presentación y la educación puede traer algunos resultados inesperados. La proyección de danza interactiva muestra los movimientos que diferencian el estilo de baile “on2” de Nueva York de otros estilos de baile de salsa. Inicialmente había preocupaciones sobre el espacio en el pasillo y los niveles de ruido, sin embargo, al final, nuestra flexibilidad permitió uno de los aspectos más populares de la exposición.

11) Hacer conexiones

En lugar de simplemente exhibir objetos, busquemos maneras de conectar la historia. Trabajando con el Proyecto Legado de Celia Cruz, Larry Harlow, Fania Records y el coleccionista Pablo Iglesias, pude compartir la historia de una de las primeras grandes presentaciones de Celia Cruz en Estados Unidos. La Sra. Cruz se presentó en Hommy de Larry Harlow en 1973 en el Carnegie Hall. Trabajó con Johnny Pacheco y ayudó a expandir las posibilidades musicales de los sonidos que Fania Records e Izzy Sanabria de Latin NY promovieron como un nuevo género. Su inclusión en la historia demuestra los flujos circulares de cultura e ideas entre Latinoamérica, el Caribe y la ciudad de Nueva York.

Conclusión:

Rhythm & Power comparte las diversas voces que inspiraron la salsa neoyorquina. Las críticas positivas en medios en inglés y español son prueba de la necesidad de futuras exposiciones que aborden las complejidades interculturales que hacen de Nueva York, y de Estados Unidos, un lugar único. Mientras la exposición permanezca abierta (hasta el 26 de noviembre de 2017) y se publique la próxima edición especial del libro del Centro de Estudios Puertorriqueños de CUNY, continuaremos compartiendo esta cultura viva con el mundo. Estén atentos, ya que compartiré consejos adicionales en futuras publicaciones. ¡Adelante!