Restaurantes de Yore

Según un artículo publicado en el New York Times el 25 de octubre de 2016: "¿Es Nueva York demasiado cara para los restauradores? Hacemos los cálculos". A continuación, repasamos algunos restaurantes que tuvieron éxito en nuestra ciudad:

El restaurante Sweet's fue fundado en 1842 por Abraham M. Sweet en Fulton Street, en lo que hoy es el emplazamiento de Schermerhorn Row Block en South Street Seaport. Funcionó casi ininterrumpidamente durante 157 años, con una breve pausa justo antes y durante la Guerra Civil, y de nuevo entre 1982 y 1983 mientras el emblemático edificio era restaurado. Sweet's sobrevivió al declive de Seaport, que se convirtió en una zona abandonada a mediados del siglo XX debido al traslado del comercio marítimo al lado oeste de Manhattan. Peter E. Dans rememoró Sweet's en el libro Life on the Lower East Side: Photographs by Rebecca Lepkoff, 1937-1950 : «No aceptaban reservas, y las colas, sobre todo los viernes, se extendían por las escaleras del restaurante del segundo piso hasta Fulton Street. Sweet's era conocido por su excelente servicio, a cargo de camareros expertos, uno de los cuales tenía más de noventa años, y todos ellos recordaban lo que los clientes habituales solían pedir».

Sweet también sobrevivió, hasta cierto punto, a la transformación del área que comenzó en la década de 1980, de una costa descuidada a un distrito comercial de lujo. Una violenta tormenta de agua destruyó el restaurante en diciembre de 1992. El daño causado por la tormenta, junto con los varios meses de renta atrasada que se debía al restaurante (su renta había aumentado a medida que el vecindario se hizo más deseable) cerró el restaurante Sweet para bien

El inmigrante italiano Adolph Mariani abrió el restaurante Adolph's Asti en Greenwich Village en 1928, cuando sus sueños de convertirse en cantante de ópera no se hicieron realidad. Empleaba a cantantes aficionados y profesionales como camareros. Según la mayoría de los testimonios, la comida era normalita, pero el espectáculo era espectacular. A veces se animaba a los clientes a participar. El New York Times observó en un artículo publicado el 21 de septiembre de 1990: «Una noche reciente entre semana, los camareros con chaquetas rojas reclutaron "voluntarios" para su habitual diversión nocturna. Una docena de clientes fueron llevados a la trastienda, vestidos con túnicas de monje y se les entregaron pequeñas velas de imitación. Las luces se atenuaron y el grupo marchó por la sala al son del Coro del Yunque de "Il Trovatore". En la parte más animada del coro, el Sr. Mariani [Augosto, hijo del fundador del restaurante] cierra de golpe el cajón de la caja registradora al ritmo de la música, y la campanilla suena como si perteneciera a la pieza». Tras una gran final el 31 de diciembre de 1999, la familia Asti cerró el restaurante.

En 1954, Abe Lebewohl abrió la 2nd Avenue Deli en Second Avenue y 10th Street. El barrio, conocido alternativamente como el Yiddish Rialto, el Yiddish Broadway y el Yiddish Theatre District, ya estaba en transición en ese momento: los días de gloria del teatro yiddish habían terminado, con cada vez menos teatros yiddish en existencia. No obstante, Lebewohl rindió homenaje a la herencia del área creando el Paseo de la Fama Yiddish en la acera fuera de la tienda de delicatessen, honrando a estrellas como Paul Muni, Lillian Lux y Abraham Goldfaden. Lebewohl, un inmigrante de Ucrania que había escapado de los pogromos y los campos de exterminio, era conocido tanto por extraños como por empleados por su generosidad. Fue asesinado en un robo el 4 de marzo de 1996 cuando intentaba entregar depósitos en efectivo a un banco. Hasta el día de hoy el asesinato no está resuelto. En 2006, el 2nd Avenue Deli cerró después de un aumento de alquiler y una disputa con el propietario. Reabrió sus puertas en 2007, en 62 East 33rd Street.

En 1967, el actor Patrick O'Neal y su hermano Michael abrieron O'Neals Saloon frente al Lincoln Center. Pero la Autoridad de Licores del Estado de Nueva York amenazó con revocar la licencia de O'Neals a menos que la empresa elimine la palabra "salón" de su nombre. Una ley anticuada en los libros hizo ilegal el consumo de alcohol "en las instalaciones que comúnmente se conocen y se conocen como salones". Entonces, el establecimiento cambió la "S" a "B" y se convirtió en el Baloon de O'Neal.

Veselka (ucraniano para "arcoíris") se estableció en 1954 en la intersección de la Segunda Avenida y la Calle 9, por el inmigrante ucraniano Wolodymyr Darmochwal. Originalmente era una tienda de dulces y un puesto de periódicos. En ese momento, East Village era el hogar de una de las comunidades ucranianas de expatriados más grandes del mundo. Veselka evolucionó como lo hizo el vecindario; se convirtió en un lugar de reunión no solo para los inmigrantes ucranianos, sino también para la contracultura bohemia que acudió a East Village en la década de 1960.

A diferencia de los otros restaurantes presentados en este blog, Veselka sobrevive hoy, en su ubicación original. A fines de la década de 1980 se convirtió en un establecimiento abierto las 24 horas. Sin embargo, Veselka cerró sus puertas por primera vez el año pasado, para celebrar el día de Navidad. Esta es una señal de cambios demográficos: la Navidad se celebra en enero para los cristianos de rito ortodoxo oriental, por lo que trabajar el 25 de diciembre no fue un problema para la mayoría en los 62 años de historia del restaurante. Ahora menos empleados y clientes provienen de la tradición ortodoxa oriental, por lo que cerrar el 25 de diciembre tiene más sentido. Este año, Veselka estará abierto hasta las 7 PM el 25 de diciembre.

La escena gastronómica de Nueva York es uno de los muchos aspectos de esta extraordinaria ciudad que ha evolucionado con el tiempo. Visítanos en «Nueva York en su esencia» para conocer otros cambios en los 400 años de historia de la ciudad y vislumbrar hacia dónde nos dirigimos.