Peter Minuto

Peter (Pierre) Minuit (c. 1590-1638) nació en la ciudad alemana de Wesel. Sus padres eran refugiados valones (o protestantes de habla francesa) que habían huido del sur de los Países Bajos cuando la situación política se volvió hostil para los protestantes bajo la España católica. La vida y los logros de Minuit se formaron durante y debido a una guerra entre los Países Bajos y España, y con eso, la tensión de la expansión religiosa entre el catolicismo y el protestantismo. Estos conflictos crearon oportunidades para personas que, como Minuit, tenían conexiones familiares o la ambición de usar la formación de West India Company (WIC) y otras organizaciones patrocinadas por el gobierno para crear oportunidades sociales y económicas para ellos mismos. Minuit se unió al WIC a mediados de la década de 1620 y viajó a Nueva Holanda en 1625 para buscar productos valiosos como pieles de animales.

Minuit fue conocido por su "compra" de Manhattan, probablemente a mediados de mayo de 1626, supuestamente por una cantidad moderada de bienes comerciales. Durante cientos de años, la gente se refirió a esta compra para legitimar la ocupación colonial de Lenapehoking -un término lenape para las tierras ancestrales que incluían gran parte de la isla de Manhattan, Long Island, la parte baja del valle de Hudson y la parte superior del valle de Delaware- y el despojo de los pueblos Lenape.

Es crucial tener en cuenta que el concepto detrás de la “compra” de Manhattan no habría sido entendido de la misma manera por los pueblos indígenas. Según los Lenape, la tierra y su abundancia natural no podían ser poseídas ni poseídas de manera permanente por ningún individuo o grupo. A pesar de las diferencias en los entendimientos, los Lenape aún dieron forma al curso de los acontecimientos en Nueva Ámsterdam mientras los holandeses luchaban con los desafíos de la construcción de colonias entre los paisajes ocupados por los indígenas. De hecho, la evidencia sugiere que los holandeses solo sobrevivieron en Nueva Amsterdam. porque los Lenape eligieron ayudarlos en sus primeros años. En la década de 1670, un anciano de Lenape que se hacía llamar Jasper, recordó cómo en su juventud había llevado pescado a las puertas de los europeos que luchaban por alimentarse.

Minuit se convirtió en el director de New Netherland en un momento en que la colonia luchaba por tomar forma. Minuit probablemente supervisó el trabajo de Krijn Frederycksz, un ingeniero contratado por WIC para la construcción anterior de New Amsterdam. Un dibujo de Nueva Ámsterdam de alrededor de 1626, probablemente realizado por Frederycksz para Minute, muestra una versión nítida e idealizada del pueblo. En realidad, estaba en constante estado de deterioro. Los primeros residentes de Nueva Ámsterdam vivían en poco más que hoyos que cavaban en el suelo y recubrían con corteza, y los colonos pasaron décadas quejándose del estado decrépito de Fort Amsterdam.

Minuit también luchó por mantener su autoridad, ya que se enfrentó a otros colonos como Jonas Michaëlius, el ministro reformado de Manhattan de 1628 a 1631, y Jan van Remunde, el secretario de la colonia. Estos conflictos obligaron a los directores de la WIC a destituir a Minuit en 1632 y reemplazarlo por Wouter Van Twiller. El tiempo de Minuit en Nueva Amsterdam nos ayuda a comprender las duras realidades de la vida y la política en el Manhattan colonial temprano.

Aunque WIC reemplazó a Minuit, aún pudo encontrar empleo con éxito en proyectos coloniales de América del Norte con la ayuda de Samuel Blommaert, director de WIC. Blommaert financió y encabezó una empresa sueca para establecer una colonia en el río Delaware. Conectó a Minuit con el Consejo Real de Suecia, y Minuit regresó a América del Norte como gobernador de “Nueva Suecia” en 1638 ante la incredulidad del entonces director de Nueva Holanda, Willem Kieft. Kieft escribió una carta a Minuit recordándole el papel de Minuit en el trabajo en proyectos coloniales de América del Norte para los holandeses. Sin embargo, el mandato de Minuit como gobernador se vio interrumpido cuando un barco que lo llevaba de regreso a Suecia en 1638 desde el Caribe navegó directamente hacia una tormenta y bienes y personas, incluido Minuit, se perdieron en el mar.

La vida de Minuit revela mucho sobre el mundo de los imperios del siglo XVII. La perspectiva de construir una colonia en sí misma no solo era una lucha, sino que era difícil ya que individuos como Minuit podían encontrar fácilmente oportunidades de poder e influencia con competidores imperiales en un mundo lleno de tensión religiosa, política y económica. Esto hizo que los proyectos coloniales “nacionales” fueran más aspiraciones que realidades. A las personas como Minuit podría importarles menos la lealtad a su país de origen y más las oportunidades de carrera para sí mismo, incluso si eso significaba trabajar para imperios competidores. Además, la verdad más profunda detrás de la supuesta “compra” de Manhattan nos recuerda el poder de los mitos históricos para confirmar nuestros sesgos culturales. A pesar de décadas de violencia colonial contra los pueblos indígenas, los Lenape no solo lograron resistir la ocupación colonial durante décadas, sino que los gobernadores europeos como Minuit no habrían tenido una colonia que liderar si no hubiera sido por la cooperación y la asistencia de los habitantes indígenas de América del Norte.